翌日清晨，天刚蒙蒙亮，朝露未干，严清川便已身着簇新的墨色官袍，随内侍踏入了皇宫。昨日连夜从泗州赶回京城，他一夜未眠，心头的疑云始终未曾散去——明明是皇后传唤，内侍却径直将他引向了御书房，而非皇后居所长乐宫。左思右想，他始终猜不透其中玄机，只觉心底沉甸甸的，一股莫名的不安悄然蔓延。
御书房内寂静无声，唯有檀香袅袅，萦绕在殿内每一个角落。拓跋琛端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，面容冷峻，周身散发着不容亵渎的帝王威仪。他手中握着朱笔，正低头批阅着案上堆积如山的奏折，笔尖划过宣纸，发出细微的“沙沙”声，每一笔都力透纸背，带着帝王独有的沉稳与决绝。阳光透过雕花窗棂，洒在他的侧脸，将他眼底的深邃与冷冽，映照得愈发清晰。
严清川垂首立于殿中，大气不敢出，目光恭敬地落在地面，指尖却微微攥紧，掌心沁出细密的冷汗。他能清晰感受到拓跋琛身上的压迫感，也能察觉到，帝王的目光虽未落在他身上，却始终带着审视与探究，仿佛要将他从里到外，看穿看透。
这般忐忑不安地站了约莫半柱香的功夫，拓跋琛才缓缓抬起头，放下手中的朱笔，抬手揉了揉眉心，语气平淡无波，却带着不容置喙的威严：“严卿，来了。”
“臣，严清川，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”严清川连忙屈膝跪地，声音恭敬，姿态谦卑，却在低头的瞬间，眼底闪过一丝不易察觉的试探。
“平身吧。”拓跋琛抬了抬手，目光落在他身上，上下打量了一番，似是在审视，又似是在考量，片刻后，才缓缓开口，抛出了一句让严清川彻底怔住的话，“严卿，朕想让你担任左都御史。”
“噗通——”严清川身子一震，竟下意识地再次双膝跪地，脸色瞬间变得苍白，连声音都带着几分不易察觉的慌乱与迟疑，“陛下，不可！臣恳请陛下收回成命！”
他深深叩首，额头几乎触碰到地面，语气急切而谦卑：“左都御史一职，责任重大，掌监察百官、弹劾不法之权，更是可直接面呈陛下、直言进谏，乃是朝廷重臣，关乎朝堂清明。臣资质愚钝，能力不足，恐难担此重任，若是稍有差池，辜负了陛下的信任，误了朝廷大事，臣万死难辞其咎啊！”
严清川的推辞，并非假意。他心中清楚，左都御史看似位高权重，实则是个烫手山芋——既要监察百官，难免会得罪权贵，树敌无数；更要直接面对帝王，一言一行皆在陛下眼中，稍有不慎，便会引火烧身。更何况，他此刻心思难安，泗州之事尚未了结，苏燕青未除，严父仍在，他实在不敢贸然接受这般高位，更猜不透拓跋琛的真实用意——陛下这般提拔他，究竟是信任，还是另有所图？是想借他之手整顿朝纲，还是想将他推到风口浪尖，伺机拿捏？
拓跋琛看着他跪地推辞的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，随即又被冷冽取代。他没有立刻开口，只是端起案上的茶水，轻轻抿了一口，指尖摩挲着茶盏的边缘，殿内的气氛瞬间变得愈发凝重，压迫感扑面而来。
片刻后，他才缓缓放下茶盏，语气依旧平淡，却带着不容推辞的决绝：“严卿也莫要推辞，朕意已决。”他顿了顿，目光落在严清川身上，语气中多了几分意味深长，“此次提拔你为左都御史，与你的婚事，也算得是双喜临门。”
说到婚事，严清川心头一凛，连忙抬头，却撞进拓跋琛深邃的眼眸中，连忙又低下头，神色愈发恭敬。
拓跋琛继续说道：“宫中会派许嬷嬷前去你府上协助筹备婚事，许嬷嬷乃是宫中老人，办事稳妥，定能帮你把婚事办得风风光光。八日后，朕会亲临你府上，为你添彩，也为你与瑶姬公主的婚事，送上祝福。”
帝王亲临府上添彩，这是莫大的殊荣，可严清川却半点欢喜不起来，心底的不安愈发强烈。他深知，拓跋琛这般厚待他，绝非偶然，背后定然有更深的考量，而这份殊荣的背后，或许是无尽的算计与牵制。
不等他再多想，拓跋琛的语气陡然变得严肃起来，周身的气场也愈发冷冽，带着雷霆之威：“不过，在筹备婚事之前，朕还有一件要事，要交予你去办。”
严清川心头一紧，连忙沉声应道：“臣遵旨，请陛下吩咐，臣定当万死不辞！”
拓跋琛的目光变得愈发锐利，一字一句，掷地有声：“近日，临水县堤坝坍塌，一场大水，冲毁了堤坝，淹没了沿岸数十个村落，死伤无数，百姓流离失所。朕记得，那临水县的堤坝，是去年刚修建完工的，耗费了二十万两雪花银！”
说到此处，他的语气中染上了几分怒火，指尖重重拍在案上，茶盏都被震得微微晃动：“二十万两雪花银，耗举国之力修建的堤坝，竟如此不堪一击，一场大水便彻底坍塌！严卿，朕命你，即刻前往临水县，彻查此事！查清楚，这二十万两雪花银，究竟去了哪里？堤坝为何会轻易坍塌？是不是有人从中克扣银两、偷工减料？所有牵涉其中之人，无论官职高低，一律严查到底，绝不姑息！”
严清川浑身一震，抬头望向拓跋琛，眼底满是震惊与凝重。他万万没有想到，陛下交来的第一件事，竟是彻查临水县堤坝坍塌案——这案子牵扯甚广，耗费巨额银两，背后定然有大人物撑腰，稍有不慎，便会引火烧身，甚至赔上自己的性命。
可他不敢推辞，只能再次深深叩首，声音坚定：“臣遵旨！臣定当即刻启程，前往临水县，彻查堤坝坍塌一案，查清所有真相，严惩不法之徒，还百姓一个公道，不负陛下所托！”
拓跋琛看着他坚定的模样，眼底闪过一丝满意，却依旧冷声道：“朕给你足够的权力，无论查到谁，都可先斩后奏。但你记住，此事务必隐秘、严谨，不可打草惊蛇，更不可徇私舞弊。若是让朕发现，你有半分懈怠，或是从中作梗，朕定饶不了你！”
“臣谨记陛下教诲，绝不敢有半分懈怠！”严清川恭敬应答，额头早已布满冷汗，心底却已然清楚，这场查案之路，注定充满荆棘，而他，早已没有退路。