“哼！这小娘们儿的爹可是大名鼎鼎的秦举人呐！谁能想到，那样一个斯文人居然嗜赌如命，在咱们那儿可欠下了不老少的银子呢！今天我们哥几个就是来找他闺女讨债来了！”其中一个名叫大汉乙的粗声粗气地叫嚷道。

听到这话，原本被吓得花容失色的秦之瑶像是突然回过神来一般，猛地挣脱开大汉们的束缚，噗通一声跪倒在了何灵的脚边。她双手死死抓住何灵的裙角，泪眼汪汪地哭诉起来：“姨母，事情根本就不是他们所说的那样啊！那些钱我早就给过他们了呀！当初我从外面离家出走的时候，身上确实带了些金银细软，全都一股脑儿地给了他们。可谁知这些人贪心不足蛇吞象，隔三岔五就找上门来讨要钱财。如今我还给他们的钱，都已经超过了之前爹爹所欠下债务的两倍有余啦！姨母您可要相信我呀……”

只见何灵那张娇美的面庞此刻如罩寒霜，美眸之中闪烁着冷冽的光芒，紧紧地盯着眼前那几个身材魁梧、满脸横肉的大汉。

她朱唇轻启，声音清脆而又冰冷：“你们这般贪得无厌，全然不顾律法纲常，真当这世间没有王法不成？我现在便派人将你们扭送至官府！总而言之，想要从我这里拿到钱财，绝无可能！你们若是识相点，趁早滚蛋！想必你们也能瞧出我的身份非同一般，若胆敢激怒于我，定让你们落个死无葬身之地的下场！”

那几个大汉听到这番话语，不由得将目光投向了何灵。他们看到站在何灵身后的侍从们个个身强体壮、威风凛凛，再瞧瞧何灵身上穿着的华丽服饰以及佩戴的精美饰品，心中已然明了这位女子绝非等闲之辈。

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这时，为首的那个大汉脸上勉强挤出一丝笑容，说道：“嘿嘿，那个……既然如此，咱们之间就算两清啦。今日算您几位运气好，碰上了像您这样的贵人。小的们有眼不识泰山，还望大人不记小人过，放我们一马。”说罢，他朝着身后的同伴使了个眼色，几个人便灰溜溜地转身离去。

一直在何灵脚边秦之瑶，直到看见那几个大汉渐行渐远直至消失不见后，这才战战兢兢地缓缓放下紧捂着嘴巴的双手。她深吸一口气，努力平复着内心的恐惧，然后看似不经意间轻轻摆动身躯，故意让那原本隐藏在衣袖之下已经破碎不堪的衣角露了出来，并恰到好处地展现在何灵面前。

“之瑶啊，瞧瞧你现如今竟落得这般田地！想当初你入那先太子府做侧妃之时，也是享尽荣华富贵，金银珠宝数不胜数呐。怎会变成如此模样？真是令人怜惜哟。”何灵一边轻声叹息，一边慢慢地蹲下身子，小心翼翼地将秦之瑶扶起来。

只见秦之瑶满脸悔恨之色，泪水在眼眶里打转，她声音哽咽地说道：“姨母，都怪我糊涂啊！我不该一心想着攀龙附凤，更不该对您和家人们的劝诫置若罔闻。如今遭受这般苦难，皆是我自作自受，是上天给我的惩罚啊！”

何灵望着眼前形容憔悴、衣衫褴褛的秦之瑶，心中满是疼惜之意。她忍不住伸出手轻轻抚摸着秦之瑶消瘦的脸颊，感慨道：“我前些日子偶然听到了一些关于你的消息，心里实在放心不下，便赶来探望一番。却不曾想到，短短时日不见，你竟然变得如此瘦弱不堪，连身上所穿衣物也这般破旧寒酸。要知道，昔日在家时，姨母可是一直把你当作掌上明珠般金尊玉贵地娇养着呢！”

秦之瑶听了这番话，再也抑制不住内心的悲伤与愧疚，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落下来。她慌忙抬手擦拭掉眼角的泪水，强颜欢笑道：“姨母，莫要再为我伤心难过了。这一切的确是我咎由自取，怨不得旁人。外头风大，咱们还是快些进屋去吧，只是屋里地方狭窄简陋，还望姨母莫要嫌弃才好。”说罢，秦之瑶便恭恭敬敬地领着何灵走进了屋内。