屋内，光线有些昏暗，吉桑蜷缩着身子，瑟瑟发抖地躲在墙角处，那模样仿佛一只受惊的小兔子。他的眼神充满恐惧，紧紧盯着门口的方向。

就在这时，门被缓缓推开，秦之瑶优雅地迈步走进屋来。吉桑见状，立刻像见到救星一般，连滚带爬地冲上前去，一把抱住秦之瑶的腿，满脸惊恐地喊道：“姐姐，他们都走了吗？那些可怕的家伙有没有再回来啊？”

秦之瑶轻轻拍了拍吉桑的后背，柔声安慰道：“别怕，弟弟。姨母已经出面处理好了这件事情，他们因为惧怕姨母的威严，都灰溜溜地逃走了，而且以后应该也不敢再来骚扰我们了。”

听到这话，吉桑那颗悬着的心总算稍稍安定下来，但脸上依旧带着惊魂未定的神色。他抬起头，看向站在一旁的何灵，怯生生地说道：“你是国公夫人吧？我叫秦吉，是最近才刚刚认回到秦家的孩子。”

何灵微笑着上下打量起吉桑来，只见眼前这个少年面容清秀，眉眼之间与秦家众人确实有几分相似之处。她不禁微微颔首，轻声赞叹道：“这副容貌，即便说不是亲生的，恐怕都没有人会相信呢。”

吉桑不好意思地挠了挠头，随即乖巧地对何灵说道：“夫人，请您先进屋里坐吧。我这就去给您泡杯热茶，让您好好休息一下。”说完，他便转身匆匆走向厨房，不一会儿功夫，便端出一杯热气腾腾、香气四溢的茶水，小心翼翼地递到了何灵面前。

“之瑶啊，秦吉呀，如今这世上也就只剩你们姐弟俩相互依靠、彼此扶持了。秦吉，你可曾有过考取功名的念头？将来若能入朝为官，也好凭借自身努力将你们秦家的门楣发扬光大呢！”何灵看似漫不经心地说道，但那眼神却始终落在秦吉身上，仿佛想要透过他的表情看穿其内心真实想法一般。

秦吉听后，赶忙低头应道：“夫人，您抬爱了。实不相瞒，秦吉天生愚笨迟钝，自幼只识得寥寥数十字而已。自从娘亲过世之后，父亲对我也是甚少关注，以我这般浅薄的学识，又怎能配得上参加科举考试呢？不过，再过些时日，我想去京城寻一份生计做做。虽说我没什么大本事，但总归还有几分力气，给人看家护院应该不成问题；若是实在找不到合适的活儿，去码头上卖卖苦力倒也未尝不可。”说罢，秦吉抬起头来，目光坚定地看向何灵。

何灵微微点头，表示赞许：“嗯，倒是个懂事孝顺的好孩子。”紧接着，她便将视线转向一旁一直沉默不语的秦之瑶，轻声问道：“之瑶，那君屹已然被幽禁于冷宫之中，而你也幸运地逃出虎口。那么接下来，你究竟作何打算呢？”

只见秦之瑶轻咬嘴唇，缓缓垂下眼帘，低声回答道：“姨母，经历此番磨难，之瑶已是残花败柳之躯，往后余生怕是再无颜面谈及婚嫁之事了。就这样平平淡淡地度过此生，于我而言，或许便是最好的结局吧……希望娘亲在天上能不要为我的遭遇感到心疼就好。”说完，一滴清泪顺着她苍白的脸颊滑落而下。

“唉……”何灵深深地叹了一口气，目光凝视着眼前的秦之瑶，眼神中流露出深深的愧疚与心疼，缓缓说道：“你娘亲可是我的亲姐妹啊！每每提及她，我这心中便充满了无尽的懊悔与痛楚。之瑶，你作为她唯一留存于世的血脉，本应被百般呵护、千般宠爱。然而，你却犯下如此过错，实在令人痛心疾首。不过，好在你现已认识到自己的错误，也算是迷途知返了。且瞧瞧你如今这般落魄的境况，所居之处简陋不堪，衣食住行更是无法与往昔相提并论，想来这些日子以来，你也算是受到应有的惩戒了。但是老爷和川儿对你可能还是会有不悦，我带你回去他们应该也是不会高兴的，但是我会换个名头让你回去。回去之后，你可不能任性了。”说到此处，何灵不禁轻轻摇了摇头，脸上满是怜惜之色。

秦之瑶默默地抬起头，望向何灵，眼中闪烁着泪光，轻声唤道：“姨母……”那声音之中饱含着委屈与无助。