当那可怕的一击结束后，科恩稍松剑柄，允许她屈辱地跪倒在地。她的手仍紧抓着剑身，呼吸急促，心脏挣扎着恢复原有的供氧节奏。

我要死了，又一次，玛丽亚心想。或许这次没有那么糟糕。在如今的圣城，有得是比干净利落的死亡更糟糕的命运。

可这不会是干净利落的死亡。

不，这会使她最后一次背弃职责——这会是一种终极的羞辱，极端的懦夫行为，让她罪无可恕。羞愧之下，玛丽亚强打精神，竭力放慢呼吸，直到不再颤抖。尽管这里热得像地狱，她的冷汗还是浸透了全身的衣服。

有人在呼唤她。她仰望着沸腾的苍穹，喃喃自语。他们在呼唤她。

“不要！”露易丝用尽全力大喊着：“不许你们伤害她！”

玛丽亚听到了她的声音。她僵硬地回过头，才发现那个本应躲在人群中的孩子已经不见了。她赶紧转动眼珠寻找她的身影，与此同时，科恩那沉重的哼声已经转向了另一边。

不…不可以…

玛丽亚又一次被恐惧攫住心神，她无视自己疼痛的关节，重新拾起掉在脚边的荣光刃。昏暗的视野中，她看不真切，但居高临下的科恩看起来就像抽象化的恶魔，钢铁和扭曲的意志包裹着壮硕的身躯。像每个死于他剑下的灵魂一样，在他看来，露易丝也不过是个自命不凡的垃圾，但对玛丽亚而言，她的安危远胜于自己的性命。

杀掉科恩的唯一方法，便是迎接她自己的死亡，而等到机会来临的那一刻，她义无反顾。待到科恩注意力被引开的瞬间，她悄然出剑，残破的荣光刃绕过了坚实的胸甲，从侧肋的连接处刺入。闻所未闻的浓重血腥味道扑鼻而来，熏得玛丽亚精神一振。她用尽全力转动着剑柄，让不堪重负的荣光刃再进一寸。

鲜血凝稠，在碎刃的微光中闪烁。其间交织着战争的喧嚣，战刃交击的尖锐，血肉分离的悲鸣，濒死之人的呻吟。科恩的身体微微颤抖，玛丽亚瞥见一只手，尖锐且有力，自视野的黑暗处缓缓伸出。

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玛丽亚闭上双眼，感受着那只手掰开了她的手指。穿胸的利刃猛地向下，将包裹它的血肉撕成两半。她倒在地上，身体几乎断成两截。科恩的兄弟们没在旁边，玛丽亚也不知道他们是离开了还是死掉了。科恩的盔甲被染成猩红，他身下和周围的地面也是一片猩红。

鲜血如此之多。强横如科恩，也跪倒在地，迫使他那破损的肺脏保持呼吸。两人四目相对，这是玛丽亚第一次看到自己导师的脸上闪过羞愧之情。

玛丽亚不愿将那孩子的命运寄托于对手可能存在的仁慈之上。她不愿死去，哪怕已经什么都看不见，她的手仍在抽搐着，寻找她掉落的另一把剑。

“不，”科恩血流不止，胸膛起伏，声音低沉且带着深思熟虑的感觉。“不。都结束了。安息吧，就在你赢取的荣耀中。”

玛丽亚的指尖从剑柄处蹭过，虽然近在咫尺，但她的手早已无力握住它了。她的脸色是将死之人那种毫无血色的灰白，但她仍在呼吸，拒绝死去。

“玛丽亚，”科恩说道，他的嘴唇已经被自己的鲜血染红。“倘若你目睹过我曾见证的一切，那就好了。”

这惩戒已经足够，他还得保留些许力气去对抗邪祟。就在科恩用剑撑起身体，慢慢起身时，双眼通红的露易丝捡起了玛丽亚的剑，坚定地挡在了她身前。

他承认，将露易丝培养成下一代荣光圣骑士是奥菲莉亚亲自下达的命令。在理智短暂回归的时刻，他不会对她下手。这和某些骑士誓言的陈词滥调，或者以全能之主为名进行的赎罪行为毫无关系。

“走吧，带她离开这里。”

得到赦免的露易丝本该如释重负，或者崩溃大哭，但她没有。这位日后的钢铁蔷薇军团长和今日弱小无助的孩童，露出了自己渗血的牙龈，她在见证了教廷命运的最后时刻，一字一顿地说出了诅咒，确保每个词都颤抖却清晰。

“你们都会像我父亲那样屈辱地死去。失魂落魄，荣誉全无，痛哭流涕，可耻下流。”

科恩叹出一口气，拖着黯淡的荣光刃转身走向正在崩塌的圣格里高利大教堂，许多无畏而忠诚的灵魂也随之而去。

当玛丽亚再次睁开双眼，躺在神丹使团的马车上，发觉外面的世界已经变了天。在听过露易丝发下的恶毒诅咒之后，她一时语塞。