一夜燃灯，漏壶滴答。
已经一天一夜了，方宁还未回来。
客栈的房间里，沈昱盯着面前的茶水，于上座蹙眉端坐，下首跪坐着惴惴不安的小荷。几步之外，邵无涯正倚在窗边饮酒，不时地看向窗外。
晨雾未散，天边浮显一丝破晓，冷清的街头依旧空无人影。
邵无涯放下酒杯，淡淡落下话语：
“报官吧。”
檐外白雪纷飞，官府的公堂上，差役们奉上茶水。
从后厅进来的岐县县令见了堂前的已经坐上下首的人，略微一愣，转而很快笑着寒暄道：“如今是寒雪天，温主薄却依旧来得如此之早，可谓鞠躬尽瘁啊。”
坐在周县令对面的，正是一位留着短须，年逾五十的男子，闻言连忙放下手中的茶水。
“周大人说笑了，”温闲州从座中起身，与他见了一礼，“我不过是年纪到了，总睡不长久。自觉院中空寂，无事可敢，这才早来蹉跎一些时日。”
“大人终日为百姓操劳，还是多休息为好。”
周县令见他言辞诚恳，想到了近日卢夫人被害之事，亦作痛心状：“唉，温主薄节哀啊。”
“报！”有官差此时快步走至堂下，打起袍子稳稳跪住，“大人，前堂有人击鼓。”
二人闻言皆是一惊。
“这么早就出来报官，恐怕案子不小啊，”温闲州揖手与周县令言道，“大人不如快快升堂吧。”
“好，即刻升堂，将报官之人都带到堂下来！”周县令拂须颔首，对下首命道。
“是！”
沈昱与小荷很快被差役带上前来。
“堂下何人？又是为何事告官啊？”
“回大人的话，在下自南方而来，与小妹一道祭告先师北上，”沈昱掀袍在堂下一跪，并未提及身份，“我今日来，是为了小妹失踪一事。”
“这样啊，”周县令听到是如此小事，虽然话中不显，面上却难免有些不虞，“时早天寒，我让人带你下去将事情与官吏说清便是。”
沈昱观周县令神情，便知他想草草了断此事，连忙开口：“大人且慢，我还欲状告一人。”
“那你先下去寻人写个状告再上来吧。”
周县令明显已经没了耐心，当即就要举起惊堂木拍下，却被沈昱抢先出口。
“在下要状告的正是如今坐在这堂上的岐县主薄——温闲州！”
“大胆！”周县令拍案而起，“温主薄的名讳可是你能随意呼号的？”
沈昱不去看他，反而是与堂上的温闲州对上了目光，见他听到自己话语时脸上闪过一丝慌乱，但片刻后很快镇定下来。
“大人莫怪，这其中必定有什么误会。”温闲州在一旁出言劝道。
“没有误会，正是温主薄，”沈昱不卑不亢地直言道，“昨日小妹离开后不久，就有一女子自称为温大人府上的下人，告知我舍妹如今已被温主薄囚禁起来，恐怕如今已经凶多吉少了！”
“公堂之上，岂是容你信口雌黄的地方！”温闲州一时失态，情急之下脱口而出。
“温大人别急，请看我带来的这位女子，不知是否面熟啊？”
随着沈昱的话语，他身旁一直低着头的少女这时才抬起脸来。温闲州定睛一看，不是别人，正是他关在妻子院子里的侍女小荷！
只听“咣当”一声，茶盏啪嗒从他手上掉落，茶盖轱辘轱辘滚落下来。
“你、你！”
周县令见他如此形状，顿时了然此中必然有些隐情，然而温主薄毕竟是他一手提拔上来的下属，卖一个人情不说，要是在他任上出了什么丑闻，怕是也会连累了自己。
于是思绪几转之间，周县令已经做下决断，即刻出口：“庶民大胆，竟敢无凭无据状告朝廷命官，来人啊，给我把他拿下！”
“且慢！谁说我只是一介庶民了？”
沈昱此言出口，堂上齐齐愣住，周县令的惊堂木也停在手里。
只见沈昱慢条斯理地从堂下站起，拍拍衣上的落灰，抬手亮出官印：“我乃提点刑狱司兼钦天监主簿沈昱，奉皇命督查各地案宗，不知比起温主薄，是否更担得起朝廷命官这四个字啊？”
温闲州额角青筋暴显，略显慌乱地看向周县令，乞求他能为自己作保。
而周县令见了沈昱手中的官印，知道他确实是当今圣上十分器重的沈大人，一时也没了主意。
沈昱没准备就这么放过他俩，进而继续说：“圣上恩许在下四方游历，还特地下了诏书与我，二位大人可要一观啊？”
“不用了不用了，”周县令连连摆手，起身走到台下，恭敬一礼，顺便擦了擦额上的冷汗，赔笑到：“是下官有眼无珠，怠慢了大人。望大人海涵。不知沈大人所求何事？下官能办到的，自然赴汤蹈火，在所不辞！”
“周大人！”
温闲州闻言急忙转头去唤周县令，可周县令却别开了脸，不复往日和蔼的模样。
“我为状告岐县主薄温大人温闲州，私养蛇妖，残害岐县百姓，甚至手刃妻子而来。舍妹昨日探查温府，救下卢夫人房中侍女，可以她的话为实证！而舍妹一夜未归，我恐她已经遭了温主薄毒手，还请周大人即刻拿下温闲州！哦，对了，我所谓的舍妹可是皇上亲封的带刀护卫，六品啊。”
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周县令如遭雷劈，呆若木鸡，似乎没缓过来。
温闲州倒是急急出声：“周大人！”
周县令身子一颤，看也不看温主簿，闭了闭眼：“来人！把他拿下！”
就在温闲州被官差捆住，强行跪在堂下的时候，门外此时正进来了人。
“禀告大人，今日有人擅闯温主薄府上，在其后院的枯井中发现了一女子和巨蟒尸首！”
沈昱闻言心中一块大石落地，身侧的小荷更是喜极而泣起来。
原来就在沈昱带着小荷击鼓鸣冤之时，邵夫子已经带着一众人强闯了温府。
而在另一边，城外的小道上，尘土飞扬，一匹骏马载着素衣人疾驰而过。
方宁已从井内的宝箱中拿到了温闲州的扇子信物，此时正马不停蹄地一路出了城门，往土匪所在的那片盐卤地赶去。
“何人过路？快快报上名来！”
进入山谷不多时，就有短衣打扮的土匪将她拦下。