但是南京的弘光朝廷在收到史可法的求救信后，却未派一兵一卒前去救援扬州。多铎见劝降不成，于是恼羞成怒的下令李成栋攻城，可怜史督师在坚守扬州七天之后，城破身死。

多铎为报复明军的抵抗，遂下令屠杀扬州，扬州数十万人口，被丧心病狂的清军屠戮一空，仅余数千人用来清理尸首。

打下扬州之后，多铎已经看出弘光朝廷内部的虚弱不堪，随即选派两千精兵在瓜洲渡渡江，一夜之间攻克长江南岸的重镇镇江，镇江守将郑鸿逵率江南水师退走长江。眼看镇江失守，长江沿岸诸地守将纷纷降清。

江北四镇总兵中的刘泽清、刘良佐见大势已去，遂带领部下归顺清廷。

弘光二年五月，弘光帝朱由崧眼看清军已经打到了南京城下，急忙和首辅马士英、兵部尚书阮大钺等人放弃南京向西逃窜，一直跑到驻军安徽芜湖的黄得功那里才停下脚步，而此时距离朱由崧登基称帝刚好一年时间。

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五月十四日下午，清军的先头部队已经抵达南京洪武门外，留在城内的勋臣忻城伯赵之龙、保国公朱国弼、勋臣魏国公徐久爵、隆平侯张拱日以及大学士王铎、蔡奕琛、礼部尚书钱谦益等人惶惶不可终日，最后众人推举赵之龙和朱国弼出城商谈投降事宜。

东林魁首、江南文坛盟主钱谦益大人回到家中后急的团团转，自己礼部尚书的位置还没坐热，马上就要城头变幻大王旗了，自己实在不甘心。

河东君柳如是见钱谦益如此，还以为夫君是担忧局势，遂上前劝慰夫君。

柳如是虽是秦淮河出身，但性情刚烈，她对钱谦益说道：“国破如此，我等何惜此身。夫君，我愿意陪你一起共赴国难，门外就是大河，我们今日就以身殉国，做这南京城内第一个为国尽忠之人吧”。

钱谦益现在一听到这死字就心惊肉跳，他虽然六十多岁的人了，但是自觉还没活够啊，这官味儿也还没过够啊！他对柳如是说道：“河东君，我观今日这天气尚有凉意，河水一定冰冷刺骨，不如改日再跳”，不等河东君回话。

钱谦益接着道：“我突然想起保国公还找我有事，我先去他那里了，今晚就不回来了”，随后钱谦益一溜烟就出府了，腿脚竟不似六十岁之人，河东君柳如是一脸失望的望着远去的背影。

五月十五日一大早，多铎率军来到南京城外，赵之龙、朱国弼、徐久爵、张拱日、大学士王铎、蔡奕琛、礼部尚书钱谦益和其他留守南京的三十余名高官显贵，于城外下跪迎接多铎大军进城，至此大明南都就此被多铎兵不血刃夺得。