会议厅内的气氛凝重如铁。高耸的穹顶下，魔法灯火将在场每个人的表情照得清晰可见。议会大厅的四壁上，历代帝王的画像默默注视着这场危机时刻的争论。魔法水晶的光芒在大理石地面上投下斑驳的影子，仿佛流动的岁月。

"必须立即调动北方军团！"大皇子雷蒙德的声音在大厅中回荡。他站在巨大的战略沙盘前，手指划过北部边境线，"瑞文帝国的先锋军已经越过了苍冰要塞的防线。如果我们不能在二十四小时内做出反应，帝国的门户就会洞开。"

"调动军队需要大量资源。"二皇子奥利弗优雅地整理着袖口的金色纽扣，声音冷静而富有说服力，"根据商会的统计，目前帝国的战备储备只够支撑三个月的全面战争。在这种情况下贸然开战，无异于自取灭亡。"

维克托站在魔法议会的席位上，他苍白的脸上带着一丝若有所思的神色。"也许我们应该考虑使用那个方案，"他的目光扫过在场的魔法议会成员，"禁忌法术虽然危险，但在危急关头..."

"不行！"克莱恩的法杖重重击打地面，魔法能量的涟漪在大厅中扩散。"禁忌法术是我们的先祖用无数牺牲换来的教训。维克托，你不会忘记三百年前的灾难吧？"

维克托撇了撇嘴，没有反驳。但克莱恩注意到，几位魔法议会的长老交换了意味深长的眼神。

就在争论陷入僵局时，一阵急促的脚步声从大门外传来。所有人的目光都转向入口处。艾琳快步走入，她的长袍还带着风尘仆仆的痕迹。"大人们，"她深吸一口气，"南方传来新的消息。炎阳王国的舰队已经开始向我们的领海推进，但他们发来了谈判的请求。"

这个消息在大厅内引起一阵骚动。马库斯伯爵站起身，他那张布满皱纹的脸上写满了计算："这是个机会。我们可以先安抚南方，集中力量对付瑞文帝国。"

"不，"雷蒙德摇头，军人的直觉让他嗅到了危险，"这很可能是个陷阱。一旦我们调动北方的兵力，南方就会发起突袭。"

奥利弗轻轻敲击着面前的桌面："也许我们可以用贸易条件来换取和平。炎阳王国一直觊觎我们的魔法水晶出口权。如果能暂时付出这个代价..."

"交易？"雷蒙德冷笑，"你是想给敌人火上浇油吗？魔法水晶可是我们军事力量的根基。"

克莱恩看着争论不休的皇子们，突然意识到一个可怕的事实：他们每个人说的都有道理，但却都可能把帝国带向深渊。权力的诱惑正在蒙蔽他们的双眼，就像当年那个古老的预言所说的那样。

他的目光落在会议厅中央的帝国徽记上。那个由魔法水晶雕琢而成的巨大徽章散发着微弱的光芒，见证过无数次帝国的危机与辉煌。此时，徽记的光芒似乎比平时暗淡了几分。