其实，她四体具勤，能够靠自己养活一家，早就不会挨饿受冻了。

有客人在，她终究不愿让母亲的颜面过不去。

中年男人看了妇人一眼，“哎呀，你就别操心了，儿孙自有儿孙福，咱们女儿生的那么漂亮，自是不愁嫁的。”

妇人撂下手中筷子，有些恨铁不成钢的看了父女二人一眼，“琅儿啊，就是随了你这不成器的爹。

之前明明别人员外郎家的公子相中了她，还是嫁过去做正头娘子享福的，这傻闺女竟也私自退了婚。

之前酒楼里做事遇到那么多达官贵人，也不好好把握机会，难道非得要拖到像她娘一样等人老珠黄再嫁人吗？”

说罢，她瞪了一眼千琅，再叹了一声气。

千琅垂眸，神色晦暗不明，忍住心头涌起的酸楚，冷声道，

“娘，你别操心了，我如今只盼着能做好生意，供着小殊念完学堂，旁的事情可待之后再说。”

妇人瞧她避而不谈的模样，心中的无名之火一下涌上心头，“你弟弟自己上进，倒用不着你照顾他。

何况你若真是为咱们家着想，当初就该听娘的话，嫁给那员外公子享福，这聘礼都够咱家一辈子安稳无忧了。到时候再让那家人给你弟弟谋个好差事，咱家也就熬出头了。”

秋离见那妇人全然不顾女儿颜面，当着自己和子楼的面便待千琅如此疾言厉色，况且话里话外都是些沉疴偏见，心中甚是为千琅不值，

“伯母，这嫁娶之事，还得讲求缘分二字。婚事既退，便是无缘，何必多执念。

小殊懂事，自是好事，但有这么个自强自立的阿姊，倒也是他将来立身的榜样，须让他明白，虽无权贵帮衬，亦可以凭自己的真本事考取功名，为国效力。”

那妇人打量秋离片刻，又看了眼她身旁的子楼，目色中露出一丝了然，“姑娘一看便是出自大户人家、书香门第吧。

唉，咱家小门小户的，说起话来自是没有姑娘这般的见地和底气。

这世上多得是见人下菜碟、瞧不起咱们平头百姓的人，无人帮衬，要依靠自己翻身，谈何容易？”

似是觉着谈这些面上有些过不去，她又转而道，

“还望姑娘你啊，多劝劝我这不成器的闺女，那些情情爱爱的，不该她这种没小姐命的想，还是规规矩矩嫁个好人家，也省的她在外面天天忙碌。

掌柜的虚名虽好听，到底是换不来真金实银的。耽误了年纪，将来要是想像白姑娘你这样嫁给江公子这样有头有脸的人物，怕是不能了。”

听到这里，秋离的好脾气也快被消磨殆尽了，她的目光看了千琅一眼，只见她眸中愈发幽深，眼眶微红，一言不发，敛着万般心绪。

秋离心中有些担心，与子楼交换了一下眼神，示意他设法结束这段对谈。

子楼心中也觉得这长者的话十分不妥，旋即开口为千琅解围道，“您严重了，千琅姑娘同我夫人一样，都是极有才华与能力之人，想是事业与姻缘之事，均会有不凡造化。”

那妇人见子楼也开口了，只觉得再说下去无人附和，倒是落得没趣，惺惺的点头称是。

众人自是各怀心事，面上一团和气的吃完了这桌菜。

收拾残羹冷炙之时，千琅婉拒了秋离帮忙的好意，请她和子楼指点千殊的功课一二。

随后擦了桌子，收拾了桌上的餐盘，放到了厨室。

待身边都清净了，她掩上厨房的门，立在灶台的木盆旁，用丝瓜瓤反复擦拭着菜碗。

逃离了避而不及的威压，过往的记忆却依旧不肯放过她。

思忆过往，她也曾心甘情愿与一人互许终身，谈婚论嫁。

可最终，还是走到了义断情绝。

而这些——便是自己那终日念叨着要自己嫁入高门的至亲所致。

那时因为家中生意失败，欠了好多钱还不上，小殊念学堂又需要银子，爹娘商量后，便想出了把自己许给贪图她姿色已久的员外郎家的纨绔公子的法子，以换取丰厚的聘礼。

她知道，若非走投无路了，爹娘不会这样做。

但即使如此，她还是怨。

背弃盟约，再嫁他人，非她所愿。但如若不从，家中就要被讨债的人追一辈子，阿弟也没钱上学堂了。

她虽含恨，却终究不忍血脉亲情。

可妥协，换来的是残忍，爹娘让千琅亲自上门去退婚。

千琅拒绝了，说她不愿，如定要如此，便需得他们自己去。

娘却说，这么桩小事也处理不了，当真是无用，把她逐了出来，说今日若不退了婚，便再也不用回家了。

爹叹了口气，也站在娘那边，说若是退不了婚，他们只当是没生她这个女儿。

千琅在外面从白天，徘徊到夜晚，才敢敲开他家的门。

开门的是他的阿娘，她问千琅冷不冷，要不要吃点东西。

那一刻，千琅真希望这般温柔的女子也是她的娘亲。

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可是，她是来退婚的。

至今，她忘不了徐哥哥那夜看她的眼神——

从温柔欣喜，到寒凉失望。

她对他说，‘对不起，我已另择良缘，君当如是。’”

他沉默许久，却出乎意料的没有拒绝，而是问她，“千千，你想清楚了吗？”

她心如刀绞，面上却不敢表露分毫，只红着眼答道，

“想清楚了。”

“好，感情之事，讲求你情我愿。如今你既已另有所爱，我也不愿阻你终身幸福。从今以后，你我的缘分，就止于此吧。

无论如何，我祝你得觅良人，白头偕老。”

最后，她听见自己说，“多谢你，也望你……一切都好。”

那夜的星星很亮，就像她第一次去他家做客的时候。

但她知道，自己再也不会这么喜欢某天夜晚的星辰了。

走在路上，她擦掉了眼泪，回头看了一眼，只见远处的灯依旧亮着，一盏，两盏，三盏……

徐哥哥说，夜路难行，他会留三盏灯，一盏给阿母，一盏给阿父，一盏给千千。

很久之后，她的这盏灯还会在吗？

应该……会留给他未来的新娘吧？

或许是从那天开始，她真正学会了谎言，学会了敛藏心事，自欺欺人，也学会了一个人背负沉重，不再轻易与人交心。

她祷告神明，别再让她如此轻易的被命运作弄，被亲人舍弃，也不要再伤害那些真心待她好的人了。

不负他人，亦不为他人所负。

原以一生便是如此了，可后来，她发觉自己终究是不情愿的。

听闻徐哥哥在离乡赴考途中遇上贼寇，一家人生死不明后，她更是万般愧疚，悔不当初。

万般思虑，终是在那员外郎公子调戏良家女无果，被一纸诉状告上公堂的消息传出后，借由此名孤身上门退了婚。

归家后被爹娘关起门来责打了一顿，伤痕累累的，锁在房中思过。饭食也几乎不给，她一日便消瘦了三斤。

只要稍加顶撞，便又是一顿披头盖脸的折辱。

千琅不服软，想着要是自己寻了机会离开，便再也不回来了；若是伤重死了，倒也一了百了，全了与徐哥哥的情义。

好在当时东家和孟公子听闻，好心相救。

否则纵然身体不落下病根，怕是也要生了终身的心疾。

可是为什么，到了今日，她已经这么努力了，这样的噩梦还是看不到终点。

爹娘的眼中，还是没有自己的一点好处呢？

千琅的眼神空洞而茫然，眸中忽而涌起一丝晶莹，泪水如串珠留下。

她用袖口一遍又一遍拭去泪痕，却又一遍一遍的徒劳无功。

最终，千琅撂下盘子，捂住面颊，从抽泣到大哭。

她再也无法抑制心中的委屈与难过，就好像所有的痛楚一下子被连根拔起，连着心和骨血，连每个指节都是渗着恶寒的。

可是为了不让人听到，她连哭泣都是无声的，只是胸口剧烈的起伏着，似乎极为疼痛的样子。

忽而门外传来轻轻的三下敲门声。

“小师姑，你怎么了？”

原是秋离觉得千琅方才的神情不太对劲，让子楼先看顾着小殊，自己来了厨室。

方到门后，便听见里面似乎有微微啜泣声。

千琅艰难的喘了口气，强行抑制住心头的汹涌，侧头微看了看那半开的门，却避无可避对上秋离关切的眼神，霎时泪水怎么止也止不住，

“秋离，你帮帮我……

我……我不舒服。”

明明是好难过，却要找千百个理由。

仿佛佯装凉薄便是真的心如磐石，便可无坚不摧。

秋离见她泪眼婆娑，心一惊，忙走了过来，扶她在一旁坐下，“小师姑，你先坐下缓一缓，剩下的便交给我，你切莫再推辞了。”

说罢，便拿起那丝瓜瓤，利落的洗着剩下的碗。

她虽柔声关切，但思及千琅是个有心气的姑娘，也未回头看她，只留给她时间平复情绪。

也确如她所料，待过了一小会儿，身后便响起了扫帚摩擦地板的声音，佳人的声音中含着坚韧，“我没事了，白姑娘，你……先回去寻东家吧。

见你不在，我爹娘待会定要拉着东家问东问西的。

他们……他们觉得我非好女，将来嫁不出去，指不定想把我硬塞——”

说道这里，她只觉得万般羞辱。