宣帝眉头紧锁，目光如炬，威严地扫视着朝堂上的众大臣，郑重其事地提出要众人推荐重整水师的合适人选。此语一出，刹那间，原本还窃窃私语的朝堂之上，好似被一只无形的大手猛地捂住了嘴，变得鸦雀无声。
谁人不知晓如今大齐水师的状况？虽说大齐并未厉行海禁，可那远洋之行早已废止多年。想当年，水师也曾威风凛凛，战舰驰骋于汪洋之上，扬大齐之国威。但时过境迁，因长久缺乏重视与经营，战船腐朽，士气低落，训练荒废，水师早已不复昔日荣光，如今只剩下残垣断壁般的衰败景象。在这样的情形下，若贸然推荐人去接掌水师，不啻于将其推至一个深不见底的火坑之中，不但难以做出成绩，还极有可能毁掉自身前程。故而，众官员面面相觑，皆默不作声，无人敢回应宣帝的话。
宣帝端坐在那高高在上的龙椅之上，看着下方如泥塑木雕般沉默不语的大臣，心中的怒火“噌”地一下蹿了起来，怒目圆睁，猛地拍了一下龙椅的扶手，大声呵斥道：“平日里，但凡出现一个稍有油水、略显风光的职位，你们一个个不都是争得面红耳赤、头破血流，仿若恶狼扑食一般吗？怎的今日，却都变成了不会说话的哑巴？朕今日把话撂在这儿，若不推举出人来，任何人都不准踏出这朝堂一步！”
这时，一位老臣颤颤巍巍地出列，恭敬说道：“陛下，非臣等不愿举荐，实乃水师积弊已久，非大才难以整顿。且此任艰难，关乎身家性命，臣等惶恐，不敢轻易推举。”宣帝脸色稍缓，沉声道：“朕亦知难处，然水师乃国之重器，不可就此沉沦。诸卿但说无妨，若真有能者，朕必不亏待。”
镇国公出班说道“陛下，臣倒是有一人选。”
宣帝闻言，立刻说道“快讲！”
“忠勇伯赵轩。”镇国公说道“陛下，忠勇伯在北疆所为，证明其有领兵之才，西山大营又说明其有练兵之资，水师如今正需要此等人物统帅。”
宣帝微微点头，陷入沉思。忠勇伯赵轩在北疆的功绩确实斐然，其以果敢的谋略和无畏的勇气，多次抵御外敌入侵，令北疆的局势转危为安。而西山大营在他的精心操练下，士兵们个个精悍强壮，战力迅猛提升。
然而，水师与陆军毕竟大不相同，海上作战涉及天文、地理、气象、航海等诸多复杂因素，且大齐水师如今的困境，不仅仅是兵员战斗力的问题，还有船只修缮、航线开辟、海上贸易恢复等一系列棘手之事。赵轩虽有领兵练兵之才，但对于水师事务是否能够迅速上手并有效治理，仍是未知。
宣帝沉声道：“镇国公，赵轩在陆地上的表现朕自是知晓，可这水师之事，与陆地千差万别，他未曾有过相关经验或心得如何能练好水师。”
镇国公赶忙回应：“陛下，忠勇伯才思敏捷，学习能力极强，虽暂无水师经验，但以他之能，定能快速适应，为我大齐水师开辟新的局面。且如今朝中，能有他这般全面之才者，实属不多。”
“不可。”首辅齐衡却是站了出来反对道“陛下，忠勇伯尚未及冠，我大齐难道真的无人可用了吗，每次有事，都需要一弱冠少年冲锋在前。再则，忠勇伯年少封伯，若是此次整编水师有了成效，那朝廷当如何封赏其功劳，封侯吗，日后呢，难道要封王，陛下，忠勇伯当用在关键之地，而不是偏僻之处！”
宣帝听了首辅之言，心中不禁泛起一丝犹豫。齐衡所言不无道理，忠勇伯年纪尚轻，若频繁委以重任，日后论功行赏确实会陷入两难境地。可当下水师急需整顿，赵轩又确实是难得的将才。
镇国公见状，急忙反驳：“首辅大人，忠勇伯虽年少，但他的才能与胆识已在北疆和西山大营得以证明。如今水师衰败，正是用人之际，若因年龄与封赏之事而弃用良才，岂不是因噎废食？况且，若他能成功整编水师，于我大齐江山社稷之功，岂是简单的爵位所能衡量？
朝堂上顿时议论纷纷，两派各执一词，互不相让。宣帝揉了揉太阳穴，说道：“诸位爱卿莫要争吵，此事朕需再斟酌一番。忠勇伯之事暂且搁置，众卿若还有其他合适人选，可速速奏来。”
宣帝面色沉郁，话语中满是焦虑与威严，然而却仿若石沉大海。大臣们面面相觑，眼神闪躲，虽明知高力之地已陷入极度危险之境，可事关救援人选，众人皆心怀鬼胎，顾虑重重，谁都不愿率先发声举荐。一时间，朝堂陷入了令人难堪的死寂。
“陛下，如今高力情势危急，再不派兵救援，恐难以坚持。”礼部尚书额头上青筋暴起，心急如焚，声音因焦急而微微颤抖，打破了这份难堪的沉默。他双眼紧紧盯着宣帝，目光中满是恳切与期待，盼着宣帝能强硬下令指定人选，又或是哪位同僚能挺身而出，解这燃眉之急，可回应他的只有一片令人心忧的寂静。
朝堂之上，气氛凝重。工部尚书率先出班举荐，神色镇定，话语掷地有声：“陛下，臣推举镇国公之孙牛继宗。其素有勇猛之名，前番江南之行亦表现得力，臣以为，凭他的本事，必能将水师治理妥当，使其重振军威，解高力之危局。”言罢，微微垂首，退回班列。
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镇国公一听，顿时眉头紧皱，心中暗忖这朝堂局势复杂，今日这局面分明是想把赵轩排挤出京城，可那水师如今破败不堪，此去难有作为，怎可让自己儿子去蹚这浑水、平白浪费大好前程。于是，他急步出班，行礼后说道：“陛下，犬子虽略有微名在外，然实则未曾有单独领兵作战之经验。如今水师正值重建关键之际，急需一位经验老到、擅长领兵练兵之能臣。臣以为，放眼朝中，唯有忠勇伯可担此重任！”话语坚定，似不容置疑，实则各怀心思，暗流涌动。
镇国公话语刚落，朝堂中便响起一片窃窃私语。左都御史轻咳一声，出班奏道：“陛下，忠勇伯固然经验丰富，然其年幼，性刚直，恐与同僚龃龉，水师重建需多方协作，若其领军，恐内部生隙，不利军务。且牛继宗年少有为，江南之行已初露锋芒，正需此等历练机会，以成大器，为国效力，不可因其经验尚欠便弃之不用。”
一时间，朝堂之上议论纷纷，文臣们各抒己见，或支持牛继宗，或质疑忠勇伯，两派争执不下，宣帝坐在龙椅上，面色愈发深沉，凝视着众臣，思索着这棘手的人选难题。
就在朝堂上争论水师人选之时，太上皇身边的内侍太监，却是走进殿内“陛下，太上皇请您驾临玉虚宫。”
宣帝微微一怔，他心中虽牵挂着水师人选之事尚未议定，但太上皇传唤，又岂敢怠慢。当下只得暂且搁置争议，对众臣说道：“诸位爱卿且先商议，朕去去便回，待朕回来必须要有个结果。”言罢，整了整龙袍，随那内侍太监往玉虚宫而去。
一路上，宣帝心中忐忑，暗自思忖着太上皇此次召见所为何事。是对这朝堂纷争有所耳闻而来过问，还是另有其他深意？待来到玉虚宫，内侍通传后，宣帝入内，见太上皇正坐在榻上，面色看似平静，却又似藏着无尽玄机。“儿臣拜见父皇。”
宣帝恭敬行礼。太上皇微微抬手，示意他起身，随后缓缓开口道：“朕听闻朝堂上为了水师将领人选争论不休，此事关系重大，你可有了决断？”宣帝忙将朝堂上的情形一五一十地回禀给太上皇，只见太上皇轻轻摇头，若有所思，却并未即刻言语，殿内一时陷入一片寂静，唯有那袅袅茶香在空气中飘散。
玉虚宫内，太上皇目光深邃，语气沉稳地说道：“忠勇伯固然年少有为，其才能担此水师重建之重任，毋庸置疑。只是齐衡所虑之言，亦非空穴来风。忠勇伯尚年轻，恰似那初升朝阳，乃我朝未来之栋梁支柱，理应为长远计。若此时过度启用，待其功绩累积，恐有封无可封之境，届时唯有将其置于高位荣养，于国而言，亦是人才资源之浪费。况且高力之局势犹如燃眉之火，十万火急，待水师重建完毕再行救援，必定为时已晚，远水难解近渴。朕寻思再三，且传旨封牛继宗为伯爷，令其率两万大军速赴高力作战，全力协同高力守军共御外敌。”太上皇久未涉足朝政，如今这番表态，令在场众人皆暗自揣测其用心。
宣帝面容恭敬，心底虽对这安排有些许踌躇，但在太上皇的威严之下，自是不敢有丝毫反驳之意，赶忙俯身称是。然而，未等宣帝直起身来，太上皇又缓缓开口：“那赵轩可是赵嫣之子？岁月匆匆，未曾想赵家当年婉拒太祖所授官位之后，族中竟孕育出如此出众之人才。听闻他如今正在江南，待其回京述职，你且妥善安排，让他前来觐见朕。”
宣帝闻言，眉头瞬间紧锁。太上皇此举究竟意在何为？赵轩之才，他自是心中有数，可如今太上皇对赵轩表现出这般特别关注，是单纯赏识其能，还是背后另有深意布局？莫不是要借此对朝堂势力重新洗牌？亦或是有其他不为人知的目的？宣帝心中犹如一团乱麻，思绪纷扰，却又不敢多问，只能默默将这份疑虑深埋心底，只待后续静观其变，再做筹谋应对。