华费遂有三个儿子，大儿子华豸区，二儿子华多僚，三儿子华登。华多僚和华豸区一直不和，趁着华氏家族内乱，就在宋元公面前说华豸区的坏话：“华豸区其实和华亥、华定是一伙的，现在他们从陈国派人来叫他，他肯定是要做内应！”宋元公这个糊涂蛋，居然相信了他的话，派寺人宜僚去告诉华费遂。华费遂说：“这肯定是多僚在诬陷他。您既然怀疑豸区，那就把他赶走算了。”华豸区的家臣张匄，无意中听到了这件事，就去问宜僚。宜僚不肯说，张匄拔出剑来，说：“你要是不说，我就杀了你！”宜僚吓得赶紧把事情都告诉了他。张匄回去告诉华豸区，让他杀了华多僚。华豸区却叹了口气，说：“华登已经逃到国外了，这已经让父亲很伤心了。我们兄弟再互相残杀，以后还怎么在这个世上立足呢？我还是走吧。”
华豸区去跟父亲告别，张匄也跟着他。正好华费遂从朝廷里出来，华多僚给他赶车。张匄一看，气得眼睛都红了，拔出剑来，一下子就把华多僚给砍死了，然后劫持着华费遂一起出了卢门，在南里驻扎下来，还派人到陈国去，把华亥、向宁等人叫回来，一起商量着怎么叛乱。
宋元公拜乐大心为大将，带兵去包围南里。华登跑到楚国去借兵，楚平王派薳越带着军队来救华氏家族。伍子胥听说楚国的军队要来了，心里想：“宋国不能待了！”于是就和太子建以及他的母亲和儿子，往西逃到郑国去了。有诗为证：
“千里投人未息肩，卢门金鼓又喧天。
孤臣孽子多颠沛，又向荥阳快着鞭。”
楚国的军队来救华氏家族，晋国的顷公也带着诸侯来救宋国。诸侯们都不想和楚国打仗，就劝宋国放了华亥、向宁等人，让他们逃到楚国去。两边就这么罢兵了，这是后话。
这时候，郑国的上卿公孙侨刚去世。郑定公伤心极了，一直很佩服伍子胥是三代忠臣的后代，又英勇无比。而且当时晋国和郑国关系不错，都和楚国是仇人。郑定公听说太子建来了，高兴得不得了，马上让人安排住处，好吃好喝地招待他们。太子建和伍子胥每次见到郑定公，都要哭诉自己的冤屈。郑定公说：“郑国的兵力不多，也不够强大，帮不了你们什么忙。你们要是想报仇，为什么不去找晋国呢？”太子建就把伍子胥留在郑国，自己亲自去晋国见晋顷公。晋顷公详细地问了情况，把他安排在馆驿里住下，然后召集六卿一起商量怎么攻打楚国。
这六卿是谁呢？就是魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。当时这六卿掌权，谁也不服谁，国君的势力很弱，大臣们的权力很大，晋顷公也做不了主。其中只有魏舒和韩不信名声还不错，其他四个都是贪图权势的家伙，尤其是荀寅，特别喜欢收受贿赂。郑国的子产当政的时候，还能和晋国抗衡一下，晋国的大臣们都有点怕他。后来游吉代替子产执政，荀寅偷偷地派人去向游吉要好处，游吉没答应，荀寅就对郑国怀恨在心。这次，荀寅偷偷地向晋顷公献计：“郑国在晋国和楚国之间摇摆不定，早就有二心了。现在楚国的世子在郑国，郑国肯定会相信他。如果世子能做内应，我们起兵灭了郑国，就把郑国封给太子，然后再慢慢地想办法灭楚，这不是很好吗？”晋顷公听了他的话，觉得有道理，就派荀寅把这个计划偷偷地告诉太子建。太子建一听，高兴得嘴都咧到耳根子了，马上就答应了。
太子建告别了晋顷公，回到郑国，和伍子胥商量这件事。伍子胥一听，气得直摇头，说：“以前秦国的杞子、杨孙想偷袭郑国，结果没成功，最后连个落脚的地方都没有。人家郑国对我们这么好，我们怎么能算计他们呢？这是投机取巧的办法，肯定不行！”太子建却被利益冲昏了头脑，说：“我已经答应晋国的君臣了！”伍子胥着急地说：“你不答应晋国，也没有罪；要是去算计郑国，那就是不讲信义，以后还怎么做人呢？你要是一定要这么做，大祸马上就会临头！”
太子建一心想着得到郑国，根本不听伍子胥的劝告，还用自己的家财私下招募了一些勇猛的人，又和郑定公身边的人勾结，希望他们能帮助自己。这些人收了太子建的贿赂，就互相串通。
晋国也偷偷地派人到太子建那里，商量起兵的日期，可这事儿不知怎么就泄露出去了，有人偷偷地向郑定公告了密。郑定公和游吉一合计，觉得这事儿不妙，就把太子建叫到后花园游玩，还不让他的随从跟着进去。
喝了几杯酒之后，郑定公皮笑肉不笑地对太子建说：“我好心好意收留你，也没亏待过你吧？你怎么能恩将仇报，打起我的主意呢？”太子建一听，心里“咯噔”一下，脸上一阵白一阵红，还想狡辩：“我……我可没这意思。”郑定公也不跟他废话，直接让左右的人把证据拿出来对质。这下子，太子建哑口无言，知道事情败露了。郑定公气得吹胡子瞪眼，大手一挥，喝令力士：“把这个忘恩负义的家伙给我拿下，就地正法！”就这样，太子建被斩了，连带着那些收了贿赂却不告发的随从，二十多个人头落地。
小主，
伍子胥正在馆驿里待着，突然感觉心跳得厉害，像敲鼓一样，眼皮也直跳，心里琢磨：“坏了，太子肯定是出事了！”果不其然，没过一会儿，太子建的随从慌慌张张地跑回馆驿，哭丧着脸说：“先生，不好了！太子被郑伯杀了！”伍子胥一听，脑袋“嗡”的一声，知道郑国是待不下去了，赶紧带着太子建的儿子胜，逃出了郑城。
这一路可真是艰难啊，伍子胥和胜昼伏夜行，提心吊胆，生怕郑国的追兵追上来。他们一路向东走，路过陈国的时候，伍子胥心里想：“这陈国也不是久留之地。”于是，又马不停蹄地继续往东走。
走了几天几夜，眼瞅着就快到昭关了。那昭关在小岘山的西边，两座山紧紧地挨着，中间就留了一个小口，这可是庐、濠两地往来的必经之路。出了昭关，就是波涛滚滚的大江，是通往吴国的水路，地势险要得很，平时就有官兵把守。最近因为要抓伍子胥，楚平王还特意派了右司马薳越带着大军驻扎在这儿，盘查得那叫一个严，简直是插翅难逃。
伍子胥带着胜走到历阳山，离昭关大概还有六十里地的时候，实在是走不动了，就躲进深山老林里，心里犯起了愁：这可怎么过去呢？
正发愁呢，突然有个老头拄着拐杖慢悠悠地走了过来，径直走进了树林。这老头看见伍子胥，一下子就被他的相貌吸引住了，走上前去作揖行礼。伍子胥吓了一跳，赶紧回礼。老头眯着眼睛，笑着说：“看你这模样，是不是伍家的孩子啊？”伍子胥心里一惊，警惕地问：“您怎么会这么问？”老头不紧不慢地说：“我是扁鹊的徒弟东皋公，年轻的时候到处行医，现在老了，就隐居在这儿。前几天，薳将军有点小毛病，让我去看看。我在关上看到挂着伍子胥的画像，跟你长得太像了，所以就问问。你不用瞒着我，我家就在山后面，要不你跟我去坐坐，咱们商量商量。”伍子胥心想，这老头看起来不一般，说不定能帮上忙，就带着胜跟着东皋公走了。
走了大概几里地，就看到一座茅草屋。东皋公把伍子胥他们领进草堂，伍子胥恭恭敬敬地拜了两拜，东皋公连忙还礼，说：“这儿还不是你能安心待的地方。”说着，就把他们领到堂后西边的一个小篱笆门，穿过一个竹园，园后有三间土屋，门特别小，得低着头才能进去。屋里有床有桌子，窗户小小的，透进一点光来。东皋公让伍子胥坐在上座，伍子胥指着胜说：“这是小主人，我应该在旁边伺候。”东皋公问：“这孩子是谁啊？”伍子胥说：“他是楚太子建的儿子，名胜。我就是伍子胥，看您是个有德行的长辈，所以不敢隐瞒。我和父兄有不共戴天之仇，一定要报仇雪恨，希望您能帮帮我，千万别把我的事说出去。”
东皋公让胜坐在上座，自己和伍子胥面对面坐下，说：“我这人只会救人，怎么会害人呢？你在这儿住个一年半载的，也没人会发现。不过昭关把守得太严了，你想过去可不容易，得想个万无一失的办法才行。”伍子胥“扑通”一声跪在地上，哀求道：“先生要是能帮我脱离险境，我以后一定重重报答您！”东皋公连忙扶起他，说：“你先别急，在这儿安心住下，我去想想办法，一定送你君臣二人过关。”伍子胥感激不尽，连连道谢。
从那以后，东皋公每天好酒好菜招待他们，可就是不提过关的事儿。伍子胥在这儿待了七天，心里像猫抓一样难受，忍不住对东皋公说：“我心里装着血海深仇，这日子过得太慢了，感觉像死了一样。先生您一片好心，难道就不可怜可怜我吗？”东皋公笑着说：“我已经想好了，就是在等一个人，他还没到呢。”伍子胥听了，心里直犯嘀咕，不知道这老头葫芦里卖的什么药。
这天晚上，伍子胥翻来覆去睡不着，心里琢磨着：这可怎么办呢？要是现在离开东皋公，自己肯定过不了关，说不定还会惹来杀身之祸；要是继续在这儿等，又不知道要等到什么时候，而且这老头等的人到底是谁呢？他越想越着急，干脆起床在屋里走来走去，不知不觉天就亮了。
突然，东皋公敲门进来，看见伍子胥，惊讶地说：“哎呀，你的头发和胡子怎么突然变白了？是不是愁得啊？”伍子胥不信，拿镜子一照，自己也吓了一跳，原本乌黑的头发和胡须变得雪白。看来“伍子胥过昭关，一夜愁白了头”这话还真不是吹牛。伍子胥气得把镜子扔在地上，放声大哭：“我这仇还没报呢，头发就白了，老天爷啊，你这不是捉弄我吗？”东皋公却笑着说：“你别难过，这是好事儿啊！”