过了一年多，聂政的母亲去世了。严仲子听到消息后，立刻赶来帮忙料理丧事，忙前忙后，就像自己的亲人去世一样尽心尽力。聂政看到严仲子这么有情有义，心里很是感动，对他说：“现在我母亲已经走了，我也没什么牵挂了。我的命就是你的，你说吧，让我怎么做？”严仲子听了，心中大喜，便和聂政商量报仇的计划。严仲子打算给聂政准备车马和一些帮手，聂政却摇摇头说：“侠累是相国，身边肯定有很多护卫，防守严密得很。我们不能硬来，得想个巧妙的办法。我打算找一把锋利的匕首，藏在身上，找机会接近他，然后出其不意地动手。今天我们就此别过，以后的事我自己去办，你也别问，就当什么都不知道。”
聂政带着匕首来到韩国，在郊外找了个地方住下，静静地休息了三天，调整好自己的状态。第四天一大早，他就起身进城，正好碰到侠累从朝中出来。只见侠累坐在一辆装饰豪华的马车上，周围有一群全副武装的士兵护卫着，前呼后拥，威风凛凛地走着，那场面简直像皇帝出行一样。聂政悄悄地跟在后面，一直跟到了相府。侠累下了车，走进相府准备处理政务。从相府的大门到厅堂，一路上都站满了拿着兵器的士兵，戒备森严。聂政远远地望着堂上的侠累，只见他坐在高高的座位上，面前堆满了各种文件，旁边还有很多人拿着公文等着他批示。聂政心想：“这就是那个忘恩负义的家伙，今天就是你的死期！”
过了一会儿，侠累处理完事情，正准备起身离开。聂政瞅准这个机会，突然大喊一声：“我有急事要告诉相国！”然后不顾一切地从门外冲了进去。那些护卫们看到聂政冲进来，纷纷拿着兵器上前阻拦。可聂政就像一只发了疯的老虎，勇猛无比，那些护卫根本不是他的对手，被他打得东倒西歪。聂政几步就冲到了侠累的面前，抽出匕首，朝着侠累的胸口狠狠地刺了过去。侠累还没反应过来是怎么回事，就已经被匕首刺中了心脏，当场倒地身亡。
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相府里顿时乱成了一锅粥，人们大声呼喊着：“有刺客！”然后纷纷关门闭户，想要抓住聂政。聂政知道自己今天肯定是跑不掉了，他不想连累家人，于是用匕首划破了自己的脸，挖出了自己的眼睛，又对着自己的喉咙狠狠地刺了一刀，就这样结束了自己的生命。
很快，有人把这件事报告给了韩烈侯。韩烈侯听后，大发雷霆，拍着桌子问：“这个刺客到底是什么人？”可是大家都不认识聂政，谁也说不出个所以然来。韩烈侯下令把聂政的尸体扔到集市上示众，还悬赏千金，希望有人能提供刺客的姓名和来历，为相国报仇。
消息传开后，很多人都跑到集市上来看热闹，可一连七天过去了，还是没有人知道聂政的身份。直到有一天，这个消息传到了魏国的轵邑，聂政的姐姐聂荌听到了，心里一下子就明白了，哭着说：“这一定是我的弟弟！”她立刻用白色的布裹住头，赶到韩国去。
聂荌来到集市上，看到聂政的尸体躺在那里，血肉模糊，惨不忍睹。她扑到尸体上，放声大哭，那哭声撕心裂肺，让人听了忍不住心酸。集市上的官吏看到聂荌哭得这么伤心，就过来问她：“你是死者的什么人？”聂荌哭着说：“他是我的弟弟聂政，我是他的姐姐。我弟弟是个有勇有谋的人，在轵之深井里很有名。他知道刺杀相国是大罪，怕连累我，所以才把自己的脸划破，眼睛挖出来，就是为了不让别人认出他。可我怎么能眼睁睁地看着他死了都没人知道他的名字呢？我不能让他就这样默默无闻地死去。”
官吏听了，说：“既然你知道他是刺客，肯定也知道是谁指使他的。你要是说出来，我可以向主上求情，饶你一命。”聂荌却坚决地说：“我要是怕死，就不会来这里了。我弟弟为了帮人报仇，不惜牺牲自己的生命，去刺杀一个大国的相国。我要是不说出他的名字，就是埋没了他的名声；可要是我说出了他为什么要这么做，那又违背了他的心意，让他的义举蒙羞。我该怎么办呢？”最后，聂荌实在想不出别的办法，为了不让弟弟的名声被埋没，她一头撞向了集市中的井亭石柱，当场死亡。
韩烈侯听说了这件事，也不禁感叹聂政姐弟的忠义，下令把他们姐弟俩一起收葬了。然后，韩烈侯任命韩山坚为相国，接替侠累的职位。
后来，韩烈侯去世，他的儿子文侯继位，文侯又传位给哀侯。这韩山坚和哀侯一直不和，趁着哀侯不注意，找机会把哀侯给杀了。大臣们知道后，都非常愤怒，一起联手把韩山坚杀了，然后拥立哀侯的儿子若山为王，这就是懿侯。
懿侯的儿子昭侯继位后，任用申不害为相国。申不害精通刑名之学，在他的治理下，韩国国力大增，国家被治理得井井有条，这又是后话了。
再说周安王十五年，魏文侯斯病重，派人把在中山的太子击叫了回来。赵国得知魏太子离开了中山，觉得这是个好机会，于是出兵偷袭，占领了中山。从这以后，魏国和赵国之间就有了矛盾，关系变得紧张起来。
太子击回到魏国后，魏文侯就去世了。太子击为魏文侯办完丧事后，继承了王位，这就是武侯。武侯任命田文为相国。
吴起在西河听说了这件事，心里很不服气。他觉得自己功劳很大，满心以为这次相国的职位肯定是自己的，没想到却被田文抢走了。吴起越想越气，有一天，他在朝堂上碰到田文，忍不住上前拦住他说：“你知道我的功劳吗？今天我就和你好好论一论。”田文看着吴起，很有礼貌地拱手说：“愿闻其详。”
吴起得意洋洋地说：“我率领三军将士，让士兵们听到战鼓就勇往直前，不怕牺牲，为国家立下了汗马功劳。你觉得你在这方面能和我比吗？”田文摇摇头说：“我不如你。”
吴起又说：“我治理百官，让百姓安居乐业，国家的府库也充实起来。你能做到吗？”田文还是摇摇头说：“我不如你。”
吴起更加得意了，继续说：“我驻守西河，让秦国的军队不敢向东侵犯，韩国和赵国也都对魏国敬畏有加。这一点，你又怎么样呢？”田文再次承认说：“我确实不如你。”
吴起听了，双手叉腰，质问田文：“这三件事，你都不如我，凭什么你的职位却在我之上呢？”田文不慌不忙地说：“我虽然才能不如你，但如今新君刚刚继位，主少国疑，百姓们还不太信任新君，大臣们也都在观望。我只是因为是先世的勋旧，有幸得到这个职位，暂时稳定局面。现在可能还不是论功行赏的时候吧。”
吴起听了田文的话，低头沉思了一会儿，觉得他说得也有道理，但还是不甘心地说：“你说的虽然有道理，但这个相国的位置，迟早还是我的。”
没想到，他们两人的这番对话被旁边的内侍听到了，内侍马上把这件事报告给了武侯。武侯听了，心里对吴起产生了疑虑，觉得他有不满和怨恨之心，于是就把吴起留在京城，不再让他回西河，还打算另外找个人去接替他的职位。吴起察觉到武侯对自己的态度变化，心里害怕武侯会杀了自己，于是赶紧逃离魏国，跑到楚国去了。
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楚悼王熊疑早就听说吴起很有才能，吴起一到楚国，楚悼王马上就接见了他，并且对他非常赏识，毫不犹豫地把相印交给了他。
吴起得到楚悼王的重用，感激涕零，发誓一定要好好报答楚悼王的知遇之恩，让楚国变得强大起来。于是，他向楚悼王提出了一系列改革措施：“大王，楚国地域辽阔，军队也有上百万，本来应该是天下最强的国家，可为什么现在却不能称霸诸侯呢？主要原因是我们养兵的方法不对。养兵首先要让国家富裕起来，有足够的钱财，然后才能让士兵们为国家效力。现在楚国的朝廷里有很多没用的官员，整天无所事事，还拿着国家的俸禄；那些疏远的王族，也都在白白消耗国家的财富。而真正在战场上拼命的士兵们，却只能得到很少的一点粮食，连温饱都成问题。这样下去，怎么能让士兵们心甘情愿地为国家捐躯呢？大王如果您相信我，就听我的建议，裁减那些多余的官员，疏远那些王族，把节省下来的钱财和粮食用来奖励那些勇敢善战的士兵。如果这样做了，楚国还不能强大起来，您就治我的罪！”
楚悼王听了吴起的话，觉得很有道理，于是决定支持他进行改革。可是，吴起的改革措施触动了很多人的利益，遭到了大臣们的强烈反对。但楚悼王非常坚定，不理会那些反对的声音，坚决支持吴起。
吴起得到楚悼王的支持后，开始大刀阔斧地进行改革。他详细地制定了新的官制，裁减了几百名多余的官员，规定大臣的子弟不能再依靠家族关系轻易地获得官职和俸禄。对于那些王族，凡是五代以上的，都要自己去谋生，和普通百姓一样；五代以下的，也要根据血缘关系的远近，逐步减少他们的待遇。通过这些措施，楚国节省了大量的开支，国家的财政状况得到了很大的改善。
同时，吴起挑选了国内最精锐的士兵，每天对他们进行严格的训练。他根据士兵们的才能和表现，调整他们的待遇，表现优秀的士兵，得到的俸禄可以比以前多好几倍。士兵们看到通过自己的努力可以得到更好的生活，都非常积极，训练起来格外卖力。就这样，楚国的军队实力迅速增强，在很短的时间内就变得强大起来，令其他国家都不敢轻视。在楚悼王在位期间，楚国一直保持着强大的国力，三晋、齐、秦等国都对楚国敬畏有加，不敢轻易发动战争。
可是，好景不长，楚悼王突然去世了。还没等楚悼王的尸体入殓，那些因为吴起的改革而失去利益的楚国贵族和大臣们的子弟们，就趁机发动叛乱，他们拿着武器，气势汹汹地要去找吴起报仇，想要杀了他。吴起得到消息后，知道自己寡不敌众，于是赶紧逃进楚悼王的宫殿里。那些叛乱的人拿着弓箭在后面紧紧追赶，一直追到宫殿里。吴起看到已经无处可逃，突然心生一计，他扑到楚悼王的尸体上，紧紧地抱住尸体。那些叛乱的人看到吴起躲在楚悼王的尸体后面，仍然不肯放过他，纷纷朝着吴起射箭。结果，吴起被射死了，楚悼王的尸体也中了好几箭。吴起在临死前大声喊道：“我死了没什么可惜的，你们这些人竟敢在大王的尸体上射箭，这是大逆不道的行为，你们一定会受到楚国法律的制裁！”说完，吴起就断了气。
那些叛乱的人听到吴起的话，心里也有些害怕，担心会受到惩罚，于是一哄而散。
楚悼王的儿子熊臧继位，这就是肃王。过了一个多月，肃王开始追查那些在楚悼王尸体上射箭的人的罪行，派他的弟弟熊良夫率领军队，一个一个地把那些参与叛乱的人找出来，全部处死。这一次，一共灭掉了七十多家贵族，楚国的局势才逐渐稳定下来。
后来，有个诗人写了一首诗来感叹吴起的一生：“满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦。谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人！”还有一首诗说吴起伏在楚悼王的尸体上，是为了用智慧来为自己报仇：“为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸。虽然王法应诛灭，不报公仇却报私。”
话分两头，再说田和自从被封为齐侯后，过了两年就去世了。他的儿子田午继位，田午又传位给儿子因齐。因齐继位的时候，是周安王二十三年。因齐看到吴国和越国都已经称王，而且在各国之间的交往中，都用王号相称，他心里很不服气，觉得齐国也不比他们差，于是也自称为齐王，这就是齐威王。魏侯听说齐威王称王了，心里想：“齐国能称王，我们魏国为什么不能呢？”于是，魏侯也跟着自称魏王，也就是孟子所见到的梁惠王。
齐威王刚继位的时候，整天沉迷于酒色，不是喝酒就是听音乐，对国家大事一概不管，简直就是个甩手掌柜。就这样过了九年，齐国的国力越来越弱，周边的韩国、魏国、鲁国、赵国瞅准机会，纷纷起兵来攻打齐国，齐国的边境将领们屡战屡败，被打得屁滚尿流，齐国上下一片混乱，百姓们也都唉声叹气，苦不堪言。
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有一天，一个叫驺忌的士人前来求见齐威王。这驺忌长得倒是斯斯文文的，一见到齐威王，就恭恭敬敬地行了个礼，说：“大王，我听说您喜欢音乐，我恰好对琴有点研究，所以特来求见，想为大王献上一曲。”齐威王一听，来了兴致，连忙让人赐座，还吩咐左右赶紧把琴拿过来，摆在驺忌面前。
驺忌坐在琴前，双手放在琴弦上，却半天没有弹奏。齐威王有点纳闷，就问：“先生，我听说你琴艺高超，本王都等不及要听听这天籁之音了。可你现在抚着弦却不弹，难道是这琴不好，还是觉得本王不配听你的曲子呢？”驺忌不慌不忙地放下手，一本正经地说：“大王，我虽然会弹琴，但我更懂得琴理。这弹奏出的音乐嘛，那是乐工们的事，我要是只给大王弹几个曲子，那可真是浪费大王的时间，也辱没了大王的耳朵。”