“我……”流浪狗皱起眉头，“我不记得了。”

“那我们能堵住那个洞吗？”萨斯基娅说，“止住流血？”

“不行，”鲁希尔德说，“也许埃尔西亚诺下面的裂隙最终会自己闭合，但我们没办法加速这个过程。就算石匠们还有魔力也不行。打开裂隙的那些石匠都被他们释放出来的大火烧死了。现在裂隙已经打开了，就算有人愿意冒死一试，也没人能靠近到足以挪动它周围的阿尔格努姆，因为阿尔利姆燃烧时温度太高了。”

萨斯基娅皱起眉头，“也许有某种铠甲或者魔法能抵御那种高温呢。”

“除了住在内部空洞里的那些生物，没什么能抵御熔化的阿尔利姆产生的火焰，”鲁希尔德说，“那些生物本身就燃烧着同样的高温，对我们没什么用。”

“我们肯定能做点什么的，”萨斯基娅向矮人们和流浪狗投去恳求的目光。

“我不知道该怎么消除已经……”克韦尔迪说，“但我们——我是说矮人们——可以做些事来求生。我们可以离开。”

“离开树枝？”

“嗯——不，”克韦尔迪说，“嗯……也许吧，但我不知道我们该怎么离开。不过我知道我们可以离开地下世界。冒险深入辛迪尔，靠近阿尔利姆的地方，那里的空气还能维持很长时间。”

“德瓦隆多恩，”萨斯基娅倒吸一口凉气，“或者，但愿别这样，威尔伯贡德。”

“嗯，”克韦尔迪说。

“他可能说得对，”鲁希尔德说，“在外部空洞里，我们也许能撑到辛迪尔自我恢复的时候。又或者，如果它注定要变成另一片死亡之地，我们也能撑足够长的时间去找到解决办法——止住流血，或者把所有人都转移到新的树枝上去。”

“抛弃我们的家园？”鲍尔德雷格说，“我们拼死拼活保卫的家园？我的宝贝为之牺牲的家园——”他哽住了，没再说下去。

“弗雷吉是为了保护我们、保护我们的族人而死的，巴尔迪。”鲁希尔德轻声安抚道。

“嗯，”鲍尔德雷格又一次凝视着炉火，“嗯，她确实是。”

“我们没办法说服所有人都离开，”鲁希尔德说，“但我们可以先开个头。我们在德瓦隆多恩建立一个聚居地吧。地下世界的情况越糟，加入我们的人就会越多。我们可以为他们打好基础。”

“我还有个提议，”萨斯基娅说，“不过恐怕你们会觉得这个想法……挺有争议的。”

几分钟后，她把自己的计划讲了出来，大家都目瞪口呆地看着她。

“你想邀请尖耳族加入我们的聚居地？”鲍尔德雷格瞪大了眼睛，气愤地说，“就是那些差点把我们灭族的家伙？那些折磨、奴役我们族人的家伙？”

“说句公道话，你们矮人也差点把他们灭族了呀，”萨斯基娅说，“大家都一直在互相伤害，看看现在落得个什么下场。而且，我们要邀请加入聚居地的可不是那些刚刚想杀我们的人，也不是那些奴役矮人的家伙。不过……他们当中确实有一些人想杀我。”

“萨斯基，你肯定知道我们根本没办法说服族人跟阿尔瓦里生活在一起的呀，”鲁希尔德说。

“你们可能不得不这么做，”萨斯基娅说，“除非你们打算把辛迪尔上的每一个阿尔瓦里都消灭干净。要是那样的话，祝你们好运，不过我可不会参与其中。你们要是想搞种族灭绝，那就自己去吧。”

矮人们怒视着她，而她回瞪过去的目光比他们更凶狠十倍。最后她叹了口气，“听着，如果我们预想的情况真的发生了，那地表——不管是这里的地下世界，还是上面的辛迪尔——很快就会变得不适合居住了。外部空洞以及周边的隧道将是唯一能让人存活的地方。你们觉得阿尔瓦里会想不到这一点吗？他们不会来敲你们的门吗？如果我们不达成某种协议，那就只有一种结果了。又一场战争。一场双方都无法幸存的战争。一场为了争夺上一场战争剩下的那点可怜资源的战争。你们难道还没看清这让你们付出了多大代价吗？”

“公主说服我了，”流浪狗说，“目光短浅、固执己见的软脚虾们。应该听公主的话。”

鲍尔德雷格皱起眉头，“你当然会这么说啦，巨怪，免得你没伴儿陪你睡觉了。”

鲁希尔德拍了拍这个矮人的胳膊，他转头看向她，脸上露出些许愧疚的神情，“我……会和一些人谈谈的，”她说，“看看能不能让他们接受这个想法。这不容易，但萨斯基说得对。我们必须试着找找别的办法。”

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在接下来的几周里，他们悄悄传出消息，说复仇者要在德瓦隆多恩建立一个新的聚居地，任何人都可以加入，这可能是他们生存下去的唯一希望，最后还提到，他们必须做好心理准备，接受曾经的死对头有可能成为邻居的这种可能性。

与此同时，萨斯基娅联系了加兰，把自己的计划告诉了他。他虽然不情愿，但也认同这可能是他们唯一的选择。费尔斯普尔是唯一一个拒绝参与入侵地下世界的主要聚居地。当她问他原因时，他神秘兮兮地回答说他们有自己的理由。不管怎样，这让他们成了加入新聚居地的理想人选。

最后，有一千多名矮人报名加入了聚居地。这在幸存的总人口中只占一小部分，但他们被要求离开自己的家园以及熟悉的一切，而且也没有证据表明在德瓦隆多恩的情况会比这里好。不过这好歹是个开始，虽然规模不大，但总得有个开头嘛。

殖民者们会分批抵达，首先是一百名最健壮的人，他们要建立防御工事，为后续到来的人建造房屋。萨斯基娅和她的朋友们加入了第一批队伍——除了米尔娜和索里克，他们会在一个月后随第三批队伍出发。

还有一群可爱的家伙也加入了他们，这些家伙来自索里克和她相遇那天带她去看过的洞穴，很可能是那些在与火法师战斗中牺牲的同类的亲属。如果说有哪个物种能在即将到来的严酷寒冬中存活下来，那肯定就是这些可爱的家伙了，但萨斯基娅也不会拒绝他们。她欠他们的情，永远都还不清。

沿着主通道的峡谷向上行进的这趟旅程，令人胆战心惊，足足花了两周半的时间。鲁希尔德说得没错，往上走比往下走难多了，而且由于这次探险队伍规模庞大，要携带大量装备，再加上峡谷底部附近的道路都被冰覆盖了，这就更难了。不过随着他们越爬越高，空气变得暖和起来，冰也渐渐变成了她记忆深刻的泥泞和湿滑的岩石。

要带着孩子和老人爬上峡谷可真是一场噩梦。而且他们等得越久，这趟旅程就会变得越艰难。但无论如何，他们都得想办法做到，因为这是他们求生的唯一途径。

他们在一处高地上安顿下来，从这儿可以俯瞰英格洛马尔那片被水淹没的废墟。这些废墟能为他们提供大量的建筑材料，用来快速启动聚居地的建设。对萨斯基娅来说，拆除一个失落文明的遗迹似乎近乎亵渎，但矮人们可不这么看。

不过目前，早期的建筑会先用木头而不是石头来建造，能提供一些基本的遮蔽处就行。

这些简易小屋的建造工作进展缓慢但很稳定，等第二批一百名定居者到达的时候，刚好有足够的房屋等着他们。

快到第一个月月底的时候，一群形形色色、疲惫不堪的精灵蹚过浅湖朝这边走来——走的正是萨斯基娅和鲁希尔德最初进入德瓦隆多恩时的路线。加兰和努伊勒走在队伍前面，眼睛紧张地瞟着周围对准他们的一圈弩箭。

“瞧瞧这架势，”鲍尔德雷格看着加兰，扬起眉毛说，“我们都能拿他盖间房子了。”

萨斯基娅笑了。确实，这个德鲁伊现在看起来更像树精或者树人，而不是精灵了。然后她的目光移到跟在他后面聚集起来的其他精灵身上，她自己的眉毛也扬了起来。大多数精灵都带着弓箭、长矛，穿着精灵们常见的服饰——飘逸的披风、煮过的皮甲和绣着花纹的长袍。不过有几个……挺奇怪的。

有个瘦高的年轻精灵头上戴着一顶很像牛仔帽的帽子。另一个戴着眼镜。还有，那个女孩的束腰外衣上绣的是彩虹猫吗？

那个想当牛仔的精灵走上前，用带着奇怪口音的唐语说道：“我们是和平而来的。”他摘下帽子行了个礼。

萨斯基娅眯起眼睛看着他的脸，深吸一口气，然后开心地笑出声来，把气吐了出来。

“你好啊，达利姆，”她说，“欢迎来到新英格洛马尔。”