“传令，留两个千人队守住明月峡，勿要让楚军过来，其余人等随我回援南郑，明日日出行军！”

一名都尉说道：“将军，两千人恐难抵楚军消耗。”

司马错摇头道：“明月峡乃楚之疑兵，定然不会太多，其主力已经绕道奔袭南郑。”

“怎么可能？！”都尉惊道：“明月峡乃石牛道之咽喉，我等在此苦守数月，楚军还能插翅飞过去不成？”

“这数月以来，楚军怕是已经开辟了一条新的道路！”

都尉闻言震惊，又道：“如此，我再守明月峡还有何意义？不若弃守明月峡，全力保卫南郑！”

“明月峡必须要守！看楚军情形，即便已经开拓新道，亦非寻常之道，不见得比石牛道好走。弃守明月峡，敌便有两条入汉中之路，徒增我防御压力！”

第二日天还未亮，秦军开始拔营北上。一进入汉中平坦之地，司马错便派数队斥候以扇形向前探查楚军踪迹，大部队则不急不躁地前行。

司马错知道，既然楚军当夜不能破城，接下来想要快速破城便极难。这一点楚将当也知晓，如此说来楚将极有可能会打援军的主意，当防止回援路上被楚军伏击！

临近南郑，司马错更加谨慎。他令大军放慢速度，时刻保持充沛的体力。傍晚时分，斥候回报前方三十里发现楚军踪迹，因为不敢靠得太近，不能十分确定楚军人数，根据营帐数量可大抵推算出在十万人以下，此时距离南郑尚有五十里。

楚军截断了南郑秦军南下的路线，司马错虽料定南郑安然无恙，却也仅此而已。

根据斥候的观察，楚军是摆下阵来欲与秦军正面决战，周边并未发现伏兵。

司马错不知道楚军正面与他决战是因为自信还是愚蠢，但他知道这支楚军绝对不会有十万人之多。楚十万大军入蜀作战这个情报他是知道的，与蜀军作战、驻守蜀都以及与秦军作战，都有消耗，南郑这里的楚军能有六七万人就已经是高看他们了。

他沉下心来思考片刻，暗道：你要正面决战那便依你，决战之后看你还能否再攻南郑！

司马错打定主意决战，但他依旧十分谨慎，与楚军交战多次，他知楚军将领个个能征善战，谋略出众，绝对不能小觑。

而汉中对自己来说是最后的机会了，守不住汉中，即便不死，以后他也不可能再在秦国立足。