夏槿之大惊，道：“皇兄！”

他努力斟酌着语言，再拜，道：“皇兄，我大殷一向是嫡长子继承制，太子既是嫡又是长，生来即是嗣子，是当之无愧的国之储君。臣弟相信，五弟也从来没有过其他的念头。”

皇帝却是微微地笑了，道：“尧舜之所以为圣人，是因为他们可以做到天下为公，让位于贤。四弟，朕今日和你说几句心里话。阿凤心思聪敏，又不失果敢，文才武功天分之高，贤儿远不能及。朕和你心里都很清楚，他有能力成为一代明主。而且，他还是朕的亲弟弟，是朕一手培养长大的孩子。于公于私，朕都不介意为他铺路，让他入主东宫。”

夏槿之心头大乱，一时分不清圣上之言究竟出自真心还是假意，踟蹰不知如何应答。

却听他不疾不徐地续道：“但是，诚如你所说，太子毕竟是嫡长子，又有皇后母族傅家的支持。傅家不只是钟鸣鼎食的四大世家之首，更有五代的忠臣良将，人才辈出。如果阿凤继位，得不到傅家一门的辅佐和诚心的效忠，实在是一桩憾事。

“阿凤和贤儿，就如同朕的左右手一般，朕的心中并无偏私。要扶持谁成为下一任的帝王，朕考虑的是江山社稷，是天下万民。如何能让大殷走得更远更强，如何能平稳地交接权力，不至引起朝堂上不必要的动乱乃至党争，这些才是朕心中最为在意的事。倘若想要易储，如何将阻力降到最低。四弟，只要你用心思考一下这个问题，就会明白朕为何在阿凤的婚事上如此固执。

“阿凤的嫡妃人选，不仅仅在于儿女私情，朕的心中，也有一盘棋啊。而一旦听任他的意思，册立苏氏为嫡妃，这盘棋也就早早成了死局。可惜，他不理解朕的苦心。”

夏槿之早已是战战兢兢、汗透衣衫，听他言毕，方才拜道：“皇兄，谢谢您愿意推心置腹地与臣弟说这么多，皇兄的用心，臣弟都明白了。对于天下，您是圣君，一片公心为民。对于五弟，您更是用心良苦，处处为他设想周到。天下苍生有您这样的君主，是天下苍生之福；五弟有您这样的兄长，亦是五弟之幸。皇兄心怀天下，对万千百姓和五弟的拳拳之心、切切之情，臣弟感动至深，也敬佩至深。”

待得夏槿之退下，陉旧迟疑良久，方才开口：“陛下，陛下爱惜楚王殿下，也爱惜太子殿下。但是，楚王殿下从无不臣之心，陛下是清楚的，何必贸然提出这个，若是引得朝堂动荡——”

皇帝却淡淡道：“槿之是个聪明人，知道哪些话该说，哪些话不该说。今天这番话，他不会让别人知道，但是，会透给凤兮。”