“哇！”二人被吓得一个激灵。

“菜鸟，你怎么还偷听呢！”执掌官指着他的鼻子。

新人侍官隔着帽子拍拍脑袋：“不好意思，但阴阳合同是怎么回事？”

“你来的晚不知道，这事早在厅里传开了，一大丑闻。”另一名侍官说道，“负责编写新草案的执掌副官沃森，在上个星期，向凯蒂执掌官递交了一份《新税务法草案》。”

“那份草案没什么问题，由我初审后，就递交给了审判庭进行复审。”凯蒂·温接话道，“审判庭也在周末前通过了审核，准备递送给迪斯特什王进行终审。”

“唉，”侍官泄了气，“本来一切都好，结果不知怎么的，那草案突然被原封不动地打了回来，国王勃然大怒，负责编写草案的沃森，还有审判庭的执掌官朱莉安娜，他们两个当天就被革职查办。我们整个赋税厅也连带被扣了三个月的工资。”

他拍拍新人侍官的肩膀：“你真是运气不好，刚调过来就没钱发。”

话说到这儿，凯蒂·温执掌官变得神情凝重起来：“从国王那里退回来的草案我也看了，跟我当初从沃森手里拿到的那一份完全不同。

“这么说吧，所有和民生税务有关的条款，包括税率和缴税时间，都分别给出了蒙恩者与普通人两重标准。草案降低了蒙恩者的税率近五成，遇到灾年、重大事故、申请破产等，便可延期缴纳，同时，把这些削减掉的赋税额加在了普通人头上，如果拖延交税——双倍处罚。

“而沃森给我、我又交给朱莉安娜的那一份，里面就完全没有这些不平等条款。”

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“不仅如此，结果你猜怎么着？”侍官哭笑不得地插话道，“今天早上起来，不知道哪个**，把被国王退回来的这份不公平税务草案，给**的贴到公示板上去了！”

新人侍官故作惊讶，点点头，压低了自己的硬帽子，暗中露出笑容。

见他反应平淡，情绪激动的侍官反问道：“你知道法案贴上正广场的公示板意味着什么吗？”

他摇摇头。

“意味着由国王代表听议政院的终审通过！下周就要正式颁布施行啦！”侍官拉扯着自己的头发，又指向巨石门外的游行群众，高声说，“所以这些人才会这么歇斯底里！这不仅打了迪斯王的脸，还把整个王廷，尤其是我们这些赋税厅的人，推上了风口浪尖！”

“倒也不至于这么悲观。”凯蒂·温安慰道。

侍官泄了气，拱起脊背：“好长官，你是革神派，自然不知道我们这些（反革神）保守派在王廷有多举步维艰。蒙恩者和普通人、革神派和反革神派，他们之间本就有尖锐冲突，这回又闹出这么一桩事，实在是……”

二人正讨论得如火如荼，戴硬帽子的侍官借口工作，很快顺着走廊从后门跑开了。他在王廷侧殿里转来转去，神不知鬼不觉地摸进了一幢寝宫；这本是处外来宾客下榻的地方，却由于近期的人员变动而改成了临时住所，一部分王廷官臣暂居此处。

“这之后您去见过沃森吗？”留下的侍官平复了情绪，靠在大理石柱子上问道。

凯蒂摇摇头，耳坠叮当作响：“他周末被革职，这件事我周一上班才知道，今早的尸检报告我看了，昨天他多半就已经……”

“咣当”！

大厅外蓦地传来一声重物坠地的动静。

公示板被众人合力推倒，张贴着《新税务缩减法草案》的牌子掉落在地，一落地，其中一部分就被愤怒的手和脚撕成了碎片。更多人合力把木牌捡起来，高高举在头顶上，他们簇拥着这块木板，跳起了某种舞步，继续高声呼喊口号。

好在这些群众似乎仍然留有理智，声势浩大，却没有拼命硬闯王廷。他们手里举着细木杆，挥舞手写的横幅，“不要更多草案”、“蒙恩失恩者一视同仁”等，几条大写加粗的标语赫然在目。

横幅上面的墨迹还没干，多余的墨水渗透红或白色的布料，顺着杆子流下来，随着越来越多人加入游行抗议的队伍，群众的声音高涨，挥舞横幅的幅度也高涨，墨水溅射到人们身上，又被他们甩在宫殿的阶梯前沿，好似血溅当场。

“支持蒙恩者信神的都是一群**！”

“失恩者至上早晚亡国！王廷应该一视同仁！”

“同个**！蒙恩者和失恩者本就是两个人种！”

“别忘了、你们的老祖宗都是神主造的！忘恩负义的东西！”

“女士，请允许我在此引用罗戈斯大帝的一句话，‘我们从不侵略，我只是想要夺回后花园的所属权’。”

“呸！如此诡辩！”

抗议的人群聚集在克拉法琳宫正广场上，摩肩接踵，局面激进，目的已经不再是单纯针对草案的游行示威；数百年前“猎海行动（猎巫，但目标是蒙恩者）”的余孽、半个世纪前快刀斩乱麻的革神运动、半天前偏袒蒙恩者的不平等法案、对革神派的政治优待、对反革神保守派的政治打压、对激进派的政治迫害……经年累月积压的矛盾一触即发，不同党派间彼此推搡，口角与肢体冲突不断。