“那就……”

“谁在那儿？”

陡然，一束强光照进了桥洞里，打断了他的思绪。

一名夜巡的执法员手持环光灯和警棍，站在河畔大声质询。

“附近的住户，出来丢垃圾，不小心走错了路。”巴别尔回答。

然而巡逻员似乎不肯善罢甘休，一边告诫他远离河水，一边小跑下楼梯，继续朝他们走来。

“麻烦。”罪途锁定了逐渐逼近的人类，亮出斗篷下的巨大利爪，弓起后背，看起来蓄势待发。

下一秒，调查员拎着垃圾袋，上前几步，挡在了他身前。

“送到我们上次碰面的地方去。”他背对他，低声说道。

“……”

“猎人”在沉默中收起了爪子。

紧接着，他双脚用力一蹬，轻易跳上了桥洞拱形的顶部，整个人重新倒挂在墙壁上，很快消失在漆黑的夜色里。

那名巡逻员或许至今也在纳闷，那时明明看见了两个人影，还听到了交谈声，走近一瞧，却只剩下了一个。而从桥洞再往前走，就没路了。

（七月十一日）

夜幕降临，十几只环光灯在狄城东远郊林地里徘徊。中午，执法厅接到了先知副官帕南·阿斯塔的代理报案，称有两名奎尔城人遭到绑架，被打伤，抛弃在狄露威姆郊外，急需救援。

于是刑事部门立刻指派人手，组建巡逻队，赶在十一日下午就进入了线索所指的地点附近巡逻。

晚上，临近十一点，夜巡队已经在林子里待了一个下午，持续搜寻了近十个小时，执法员们身心俱疲，心中又充斥着对报案真实性的质疑，队伍中逐渐涌现出泄气的怨言。无奈，领头人宣布再搜最后一圈，便准备收队，回城复命。

然而，戏剧性的一幕出现了。就在返程的路上，巡逻队穿过一片空地，环光灯聚集在一起，格外明亮，忽然，灯光一闪，一名走在队尾的队员大喊：

“在这里！”

紧接着，这队人惊讶地发现，路边，“黑方块牢笼”半开放式的废墟里，不知何时出现了两个人，一老一少，都为女性，躺在一块，身上布满淤青和擦伤，严重脱水，但好在神智还算清醒。二人迅速得到同行医疗人员的救助，被紧急送往医院诊治。

次日上午，上城西区执法厅的刑事部门便派遣执法员来到医院，对获救的两人展开询问。

也许是由于惊吓过度，她们的供词或多或少有所出入，记不清绑匪的体貌特征，但只在一件事上达成了惊人的一致——救下她们的人戴着一顶黑色兜帽，而兜帽底下什么也没有。

时间回到现在。通过低烧症状的减退、血液毒性的回归，以及从换气窗外飘进来的独特味道（清晨、上午、中午、下午、晚上和午夜，空气的气味都略有细微不同）判断，已经过了傍晚。

从推算来看，人质目前应该正安全地躺在医院的病床上，而完成笔录的执法员将整起事件提交给上级，很快，根据供词，狄露威姆的执法厅便会和奎尔城方取得联系，展开跨城合作办案。

全副武装的执法官集体出动，开展解救特别调查员和他的委托人的行动。即便奎尔城的执法厅和黑手党存在利益牵扯，面对如此兴师动众的刑事事件也无法继续推脱，找出这座“俱乐部”名下的工厂只是时间问题。

而在此之前，萨瓦多及其赌场产业与两名人质的共同亲属福劳斯存在债务纠纷，他的行踪将成为首要监视目标。如果他现在要将巴别尔和福劳斯转移，无异于自投罗网。教父腹背受敌，至此，局势已然完全明了。

“我之所以如此轻易地迈进这个显而易见的陷阱，毫不设防，是因为你从一开始就没有能胜过我的可能性。

“我并不知道你的动机，那不重要，你的筹码毫无价值，没什么可以威胁到我。”

巴别尔靠在铁椅子的椅背上，脸上没什么表情。

“如果你仍然在没有证据、只靠巧合与猜测的情况下，坚信是我绑架、谋杀了布莱克，请便。趁还有时间，别留下遗憾。”

“……

“……

“……”

“铛”！

一枚螺丝蹦了出去。教父的皮鞋踢在椅子的铁板上，发出震耳欲聋的响声，回荡在废弃工厂上空。他把牢牢焊接在地上的椅子腿踢弯了。

“呼……”调查员听到萨瓦多猛叹了一口气，他双手插进口袋，侧对着他，良久地沉默。空气凝重，他几乎能听见他心有不甘的磨牙声。

过了一会儿，教父伸出一根手指，挥了两下。

“把他扔到海里去。”

这句吩咐声音小得几乎听不见，他身旁的打手快步走上前去。