“……出……啊……”
突然,一阵噪音飘进了他的脑海,好似一个没有丝毫默契的合唱团,在几千米开外进行演出。
片刻后,那些声音便停下了。他顿时感到浑身都透出了冷意,便敦促另外两人加快脚步,离开了那棵树。
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越往北,越接近大矿区,路上的照明就越少,连风声也变得怪异起来。托德解释,矿坑坍塌时附近震感强烈,不少巨大的山岩从山体上脱落,随机堆积在塌陷坑附近;布拉泽王廷的骑士清走了一部分,留下的都是庞然大物,风一吹,这些石块的空隙就会发出可怖的声响。
矿区的木制大门已经被拆除,铁轨也只剩下了几小节,三人躲藏在较远处的林地内,试图搞清矿坑附近的守卫分布情况。初步观察,在塌陷坑东侧,只有两盏灯长时间亮起,骑士驻扎的营地则多半在西侧,期间无人走动巡逻。
“我在散步时经常到旁边观察,这些骑士,倒还算有品德,没有为难一个老头。”
蛇人压着嗓子低声说道,又指了指侧前方的两块大石头。
“那儿就有一个山岩堆成的通道,白天人多、光线好,很容易被发现,但一到了晚上,这些昼行性动物就跟半瞎了似的,我们肯定可以绕过他们的视野。”
听完这番话,两人刚准备行动,又被蛇人拦了回来。他吐出蛇信子,再三叮嘱:
“嘘,一定要小声,我刚才尝到了,守卫就在不远处那盏灯那儿打瞌睡。”
先知向他打了个“了解”的手势,紧接着,三人依次俯身钻进树丛,在四季常青的植物的掩映下,轻手轻脚地朝东挪动了一段距离,来到几块巨石后方,石头的确完全遮挡住了灯光。
确认没人注意,在向导托德的带领下,他们弯着腰,把背包拎在手上,走入了巨大石块交错形成的狭小空间。石壁提供了天然的屏障,守卫忙于睡觉,对石头内侧发生的事浑然不知,不一会,他们就顺利接近了矿坑的防护围栏,小心翼翼地撬开一块木板。
在月光照耀之下,塌陷坑就犹如一扇被无形之手撑开的地狱之门,直白地呈现在探险者们眼前。
灰紫色的雾气弥漫在地表,周围的怪石与风和鸣,巨坑上方没有任何遮挡物,月光却无法达到一米以下的更深处。放眼望去,坑洞的直径目测超过百米,深度则无法用肉眼衡量,雾层之下便是一片漆黑,深不见底,散发着令人头晕目眩的强大吸引力。
即便三人事先都看过有关这座大坑的照片,但那根本无法与亲眼所见的震撼相比,这仿佛就是另一个世界的入口,通往这颗“已死”行星冰冷的内核。
过了不知多久,他们站在塌陷坑边沿,腿几乎都快冻僵了,才想起来还有勘测任务等待完成。
“走吧,首先要做的就是测量深度。”
话音刚落,先知纵身一跃,率先跳到了距离地面近一米的缓坡上。
她快速摘下背上的防水登山包,抽出三张便携式的防毒面具,将其中之一扣在头上,又摸索一阵,取出了两颗鸡蛋大小圆球。
“两颗球之间存在感应,我会向坑里扔下其中一颗,当它第一次与岩壁或坑底发生碰撞时,另一颗球就会发光。”
巴别尔和托德也戴好了面具,听她的讲解。
安德娜走到缓坡的边缘,伸直了手臂,一松手,使得一枚圆球向坑内自由落体,同时握住怀表开始计时。
一秒过去。
两秒过去。
五秒过去。
“卟”,另一枚圆球发亮了,先知立刻按停怀表,经检验,最终经过的时间为:
“八秒钟整。
“第一次碰撞发生在第八秒时,换句话说,垂直高度至少有三百米。”
向导挠了挠脖子上的鳞片:“听起来还行,我年轻的时候进过深达地下一千四百多米的溶洞,还画了张地图。”
“这可让人太安心了,我们今天准备往下走多远?一百米?还是两百米?”就算戴着防毒面具,也难掩她的喜悦和亢奋。
“时间很紧,明早还会再来。”巴别尔平静地说道。
但他没有掩饰渴望往矿坑更深处眺望的意图,他比先前任何时候都更迫切,迫切想要寻找那天从照片上看到的图案,那个不同寻常的符号,可惜光线过于昏暗,最多也就只有几个尖顶隐约浮现出来。
“你的意思是我们就这么直接回去吗?”