三教九流的事，他都有所涉猎。

一行人勒马，缓缓前进。

一来是给对方留出反应，接待自己的时间。

二来方便李郁恶补知识。

“当家即是首领，老管是二把手。其实漕帮内部还分了上百个派系，今天见的这个仅仅是其中一派。”

“哦？是按照地盘划分的吗？”

“基本上是。”

远远的，有漕帮弟子迎上来了。

赤膊，戴斗笠，穿草鞋，腰间挂着短刀。

打量了一下，就拱手道：

“欢迎杜先生，请。”

他们认识杜仁，却不认识李郁。

一行人走进河神大庙，李郁给刘武使了个眼色。

“你们几个，去给马匹喂喂草料。”

“是。”

……

李郁，杜仁，林淮生，带着2个随从，走进了河神庙。

庙中间，供着一尊威严的神像。

“这是哪位神仙？”

“乃是我漕帮的创始人罗清，罗祖。”

听了帮众的解答，李郁微微点头，从旁边拿起三柱香。

从容点燃后，插在香炉中。

拱手一拜到底。

围观的漕帮众人，都微微点头。

这是一种公开的示好。

再往里走，进入后殿。

一位壮年汉子，笑着迎了出来：

“哪阵风，把财神爷给吹来了。咦，这位是？”

李郁走在最前面，杜仁故意落后了半个步伐。

这在尊卑有序的大清，是很明显的信号。

李郁为尊！

杜仁赶紧上前一步，介绍道：

“这位是李郁，李大官人。我只是替他打理西山煤矿。”

“这位是新苏帮的谭当家，谭沐光。”

“久仰久仰。”

一通寒暄，江湖礼节到位了。

步入后殿，屏退闲杂人等，就进入主题了。

李郁抢先问道：

“我有一事不解，何谓新苏帮？”

谭沐光笑了一下，解释道：

“漕帮家大业大，遍布天下，号称有128帮，9999条船。咱这一带的叫苏州帮，不过内部又分两派，旧苏帮和新苏帮。”

李郁点点头，感觉这位当家可以交往。

言语态度中，有江湖豪气，并不遮掩。

“敢问谭当家，新苏，旧苏之间，关系融洽否？”

“自然是有些竞争，龃龉。不过大面上，勉强过得去。”

杜仁在一边补充道：

“谭当家的可是奇人，当年苏州帮龙头空缺，几乎发生武力内讧。他主动退出，拉出了一帮弟兄重立山门，才有了这新苏。”

李郁心想，

原来如此，分裂出来的叫新苏，原来的叫旧苏。

倒是好记。

“哎，徒让外人耻笑。非本帮幸事。”

谭沐光摇摇头，似乎很不愿提起这往事。

“无妨，我李郁也是江湖中人，见怪不怪。”

“不知李官人远道而来，有什么我谭某人可以效劳的？”

“谭当家的客气了。”

“不不，你把运煤的生意给了我新苏帮，就是帮了我的大忙，说是有恩都不为过。”

……

谭沐光倒是个光明磊落之人。

见李郁面露疑惑，就解释道：

“秋冬季是漕帮的淡季，解送漕粮回来后，纤夫，舵手，水手们大多就没有生计。漕船只能停泊着，偶尔接一点短途运输，其他就没收入了。”

“为何，不能走远路？”

杜仁连忙解释道：

“朝廷有规制，淡季漕帮当修整停泊，不得四处游航。以免误了来年开春的漕运大计。”

“杜先生说的对，上头有漕运总督衙门管着。”

李郁恍然大悟，

漕帮既然吃了这份红利，就要接受约束。

“听谭兄的意思，弟兄们的收入，不宽裕？”

“是啊，勉强糊口而已。若是家里孩子一多，就要送走，或者溺死。”

谭沐光的坦率，出乎预料。

以至于，李郁犹豫了片刻，才提出了正事：

“我此次来，其实是为了运输途中的损耗。”

“李官人的意思是，我麾下弟兄替您运煤的时候，有偷鸡摸狗的行为？”

“算是我个人的猜测吧。”

……

李郁尽可能的把话说得委婉了些。

因为他对于谭此人的印象颇佳，自从穿清后，极少遇到如此纯正的江湖汉子。

行走江湖，义气多是外衣。

内里还是一样的勾心斗角，斤斤计较。

当然了，没几个比自己更黑的。

李郁对谭的欣赏，就好比是曹操对于刘备的那种感觉。

豺狼遍地，人人唯恐自己不够狠。

你却高举仁义的火炬，行走在森林当中，磊落坦荡，令人侧目。

李郁敬佩，但自觉做不到。

谭沐光旁边一人，

忍不住辩解：

“这也未必是咱们的弟兄干的，运输本就是艰险事，咱们的漕粮到通州，路上也有损耗。”

“闭嘴。”

谭沐光一拍扶手，眼神里满是愤怒。

到通州三千里，到苏州府才几十里？

“来人。”

他这一声大吼，让林淮生不由自主的握住了腰侧的短手铳。

“开香堂，召集所有在家弟兄。”

原来，谭沐光是要对内整治。

林淮生又悄悄的松开了手，放下袍侧遮住。

他作为贴身保镖，袍子里像个移动武器库。

腰带挂着一把燧发短手铳，一把李氏二型燧发截短霰弹枪（再截短）。

还有一把窄刃长刀，平时挂在马鞍旁。

这会握在左手。

虽然目前，燧发枪机还在研究阶段。

但是，并不影响张铁匠用舶来品钢片，手敲出一个样品来。

外购钢片，加精湛匠人，就意味着没有批量生产的能力。

谭沐光告罪，暂时离去。

敲响了庙里的一口大钟，回声绵长。