（一天前）

奥尔梅克三面环绕森林，地处温暖带中心，人类的聚落地则占据了其中的黄金地段，单面背靠奥卡斯木山脉与绿松石湖泊，新鲜的空气湿润而温暖，与周边地区阴冷的冻土不同，仿佛刚进入秋季。

上午九点不到，先知与调查员从东北侧进入城区，并顺利入住了一间旅店。为确保安全，他们的房间门牌号面对面，且贵重物品始终随身携带。

同样是出于安全考虑，在启程出发探险之前，先知已经事先联系好了一名专业的引路人，一个曾经的探窟家、攀岩者，落杉湖城人，十年前退休后来到这里养老，愿意领他们深入矿区的塌陷坑。

探索地下遗迹是个危险的项目，没有清楚当地地质地貌情况的探险家的引导，就算是考古经验最为丰富的科考员，也不敢贸然行动。

他们提前约好八月九日、也就是今天碰面，在维也纳斯郡晴朗的中午，到一家特色的“塞珀斯餐馆（由蛇人经营）”共进午餐。

时间虽然稍显紧迫，但二人仍然准时出现在了那间餐厅，与坐在门口，身穿法兰绒衬衫的向导蛇人托德碰面，并受到了出乎意料的热情款待。

用餐过半，服务员领班忽然端上了一盘肉质鲜美、长度接近一米的蒜烤陆生蟹，但这道菜并不在他们的点菜单之上。领班坦诚地解释，这是奥尔梅克延续几千年的最高礼节，只用来招待最尊贵的“神之使节”，并表示这顿饭将全额免单。

随后，打领结的蛇人店长也走出后厨，来到餐桌前，亲自为三人切割牛肉，他同时也是餐厅主厨，会为外地游客表演尾巴平衡撒盐的绝活。

经过再三的旁敲侧击和追问，他们才意识到，这种过度的热情好客似乎是出于感恩。

在去年的肉知论学派事件中，巴别尔的一系列行动毫无疑问促成了好的结果，他结束了雇佣兵的统治和剥削，把自由还给郡民，可他又与任何利益都毫不相干，在这里的人们眼中是纯粹的无私善举，更不用说，还从烈火中保护了“矿神的孩子”。他们早已把他当成拯救维也纳斯的英雄。

愉快的用餐时间过后，在向导托德的引荐之下，三人一头扎进了另一家由蛇人开设的“塞珀斯酒吧”，品尝当地特色，苦涩甘醇的草药酿酒，配上鼠肉干与生鸟蛋。

先知对此面露难色。

“不用勉强，我在这儿住过半年，一次也没踏进这间酒馆一步。”巴别尔安慰她。

随后两名旅客一人点了一杯黑咖啡，托德则负责把药酒和肉干吃完。

塞珀斯的酒吧位于城区最西端，他们会在这里一直待到夜幕降临，然后找机会绕过看守，提前溜到塌陷坑附近勘探一番，制定详实的路线与下降计划，并确定需要采购的器材和装备。同样，也是为了避免正式向驻守的骑士团提出科考申请时，被以准备不充分、风险过大为由回绝。

而在此之前，午后的阳光透过玻璃窗洒了进来，他们决定先靠在沙发椅背上睡一觉。

“蛇人是天生的攀爬能手，我们的手上有吸盘，尾巴健壮，穿上专门的护具，就能代替登山斧或者冰镐，完美地挂在垂直的峭壁上。”

托德向安德娜展示自己的手掌，在沙发上待久了，他们又坐到了吧台前，与蛇人调酒师闲聊起有关户外运动的爱好。

“甚至还能在攀登过程里停下来喝杯茶。”

“这就有点夸张了。”

“你的口音跟我们很不一样，小姐，你们是从哪来的？”调酒师问道。他用尾巴卷起洗好的盘子，放上背后的置物架。

小主，

“从东边。”她随口一说。

“东边？”蛇人吐出了蛇信子，沉吟两声，“嗯，奇怪了，维也纳斯可是奥尔梅克最东侧的人类居住地，所以……您其实是个布拉泽来的旅客？”

对于目前的维也纳斯来说，这基本算是最尖锐的问题。原本轻松的气氛忽然变得凝重起来。

安德娜没有回答，沉默以对，带领结的蛇人却不依不饶：“从哪座城来的？蒙斯？落杉湖？还是……王城狄露威姆？”

巴别尔坐在一旁，用余光瞟了她一眼，随时准备代为应答。

“不，我从东北边的一个独立小国来，那里的日子太难熬啦，没有这么好的草药酒可喝。”

“嘿，你可没喝几口。”向导托德笑道。

于是调酒师的尾巴甩了两下，恢复了他那种热心而浮夸的语气：“噢，那就好，请别介意，女士们先生们，为了保障店内环境的愉快和谐，我不得不多问几句。”

先知用胳膊撑着头，懒洋洋地问道：“这是为什么呢？”

蛇人挠了挠脖子上的鳞片：“奥尔梅克人都是酿酒好手，也都